近日，有消息稱蔚來計劃自主研發自動駕駛計算芯片，並已組建了獨立的硬件團隊“Smart HW”來負責此項目，李斌親自掛帥。
“自研芯片”，這短短四個字聽起來就不便宜。以Nvidia的Xavier為例，該自動駕駛芯片在開發時動用了2000名工程師，開發費用合計高達20億美元！20億美元是個什麼概念？國內此前不少造車新勢力，從誕生到消失都沒融到這麼多錢。
那麼李斌，作為“2019年最慘的人”，為何執意要走“自研芯片”這條燒錢的路呢？用用供應商的不也挺香嗎？
供應商的芯片可能真沒那麼香
自動駕駛主要圍繞芯片、系統、算法和數據來進行能力提升。短期來看，數據可以拉開自動駕駛系統間的差距，但長期來看，芯片才是決勝的關鍵。就像兩位小學生，在智商差距不大的情況下，獲得知識更多（路況數據收集得更多）的小朋友，相應的成績會更好。但是時間放長來看，他們獲取的知識都到一定瓶頸後，決定他們成就高低的就是智商了。芯片，則是決定自動駕駛系統“智商”的核心。
目前，自動駕駛領域的車用芯片大致分為三類： GPU，FPGA和ASIC。
GPU即圖像處理單元（Graphics Processing Unit），擅長圖像處理和大量重複性的運算任務，但是尺寸不具有優勢，且能耗巨大。
FPGA即現場可編程邏輯門陣列（Field Programmable Gate Array），可以燒入FPGA配置文件來定義邏輯門電路以及存儲器之間的連線，從而實現硬件的可編程。FPGA可實現比GPU更高的併發處理，且功耗更低。但是其基本單元的計算能力有限，也就是説相同算力情況下，FPGA的尺寸不佔優勢。
ASIC即特殊應用集成電路（Application Specific Integrated Circuit），指應特定用户需求和特定電子系統的需求而設計、製造的集成電路。
GPU，如Nvidia的Xavier，屬於通用集成電路。也就是説為了滿足廣泛用户的需求，對於特定用户來説會出現硬件冗餘、能耗冗餘，而冗餘的這部分成本用户依然需要買單。比如特斯拉自動駕駛硬件的第一代，採用的是Mobileye Q3芯片，該芯片是以視覺處理為主，深度學習為輔。而隨着特斯拉的銷量開始上來，有了道路數據的基礎，馬斯克於是更傾向於深度學習為主的芯片，這才有了2019年的特斯拉自研芯片FSD。
所以長期來看，ASIC芯片對於車企來説才是更節約成本的方式，同時能夠更好的匹配車企們的不同系統和算法。此外，大家都採用相同供應商芯片的話，將來很可能面臨同質化嚴重的問題，很難體現在友商之中的優勢，營銷、銷售也可能因此陷入困局。
自研與採購，可能並不衝突
大家可能被Nvidia的20億美元研發費用嚇到了，但車企自研芯片的費用可能並不需要這麼多。一方面，車企自研芯片並不等於自制芯片，就像你自己裝修房子並不是説水電、木工這些都得自己來。另一方面，自研芯片並不是一次性投入，而是一個持續性投入。如果李斌真要拿一百多億一次性投到芯片研發中去，想必投資方都會跳起來罵街了。所以自研芯片雖然聽起來很費錢，但對於蔚來現階段的發展沒到傷筋動骨的地步。
當然，自研芯片並不是説與供應商要一刀兩斷，事實上兩條技術路線並不衝突。芯片供應商需要路況數據來優化自家的芯片設計，車企需要路況數據來優化自家的系統和算法，所以他們都希望更多帶有自動駕駛輔助功能的汽車開在路上。這種共贏的合作是短時間內不會被打破的，而在整個合作的過程中，車企也能從供應商處學習到不少芯片方面的經驗，進而在自研芯片過程中做出更優的方案。
2019年11月5日，蔚來汽車宣佈，將與Mobileye合作研發L4級別自動駕駛汽車，蔚來汽車負責整車級別自動駕駛系統的研發、集成及汽車的大規模量產。而Mobileye負責提供芯片和相關技術，同時還會大量採購蔚來ES8特別版用於智能出行服務。從時間節點來看，現在蔚來與Mobileye的合作已達到一定深度，此時推進自研芯片不恰恰是最好的時機嗎？
自研芯片是為了確立未來優勢
特斯拉的HW3.0芯片，相比上一代芯片在性能提升的同時，成本還降低了20%，馬斯克已經開始嚐到自研芯片的甜頭了。此前有數據顯示，國產Model 3的單車利潤接近10萬元！隨着大家銷量的提升，如果不多想想降低成本的辦法，特斯拉與自主造車新勢力之間的差距就會越拉越大。
自研芯片確實是筆不菲的投入，但帶來的好處也是顯而易見的。一方面，可以夯實老用户的品牌忠誠度。大家都知道，老用户的口碑孵化在蔚來的營銷體系中佔據着非常重要的位置，讓老用户看到蔚來的進步，對於品牌忠誠度的提升是明顯的。
另外一方面，造車新勢力最缺的是什麼？錢啊！只有讓投資方看得到你品牌的未來優勢，你才能更容易融到資金。要知道，特斯拉成立至今，融資已超百億美元，蔚來想要追趕特斯拉，仍需要持續的融資。推進自研芯片項目，相當於蔚來已經領好了下一張飯票，不用再愁吃了這頓沒下頓了。
寫在最後：綜合來看，自研芯片可以強化蔚來在未來市場中的競爭力，可以穩固消費者和投資人的信心。而且現在，又是蔚來佈局自研芯片最好的時機。所以，雖然該項目還未經過董事會討論，但筆者認為，自研芯片，蔚來是非走不可了。
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