木衞二個子小小,只有地球的直徑的四分之一,卻含有不少的水。
這顆木星的衞星,成為了人類的焦點,因為它極有可能存在生命。
太陽系中不止地球擁有海洋,有一些海洋是以其他的形式存在的,比如木衞二的地下海洋。
這片海洋,含水量是地球的2倍,藴含着無數的未知。
冰凍星球
木衞二是伽利略發現的木星衞星,它還有一個名字歐羅巴。
在木星眾多的衞星裏面,木衞二的體積排在第四位,比月球還要小,直徑只有3100千米,僅有地球的四分之一。
太陽系有165顆已探明的衞星,它們之中只有7顆擁有大氣層,木衞二就是其中之一。
根據旅行者1號、伽利略號的探索,木衞二的大氣很稀薄,主要成分是氧氣,這是很稀奇的表現。
要知道,地球的大氣主要成分也不是氧氣而是氮氣,那麼木衞二的氧氣是哪裏來的?
這由此展開了一場對於木衞二的研究,2013年,NASA宣佈,木衞二是一顆由硅酸鹽和水構成的衞星,表面覆蓋着冰,冰層厚度在100千米以上。
在冰層下面是海洋,比地球最深的海還要多96千米。
木衞二大氣中的氧氣,來自於太陽光輻射表面的冰層出現昇華產生了水蒸氣,這些水蒸氣在碰到寒冷的太空環境後液化,之後被輻射電解,產生了氫氣和氧氣。
氫氣的質量小,木衞二的質量不足以束縛住它,於是氫氣逃逸進入太空,而氧氣更重,它暫時留在了木衞二的表面。
木衞二的表面除了傳統的冰層,還有橘黃色的條狀物各種縱橫交錯。
這些橘黃色的是含鐵物質,因為冰層出現裂縫,進入到了冰縫中形成了橘黃色條紋。
線條的位置並不固定,它們會隨着冰面的裂縫變化而發生改變。
由這些鐵質物質可以推測,木衞二的內核含有極高的鐵元素,是一個鐵核,這意味着它可能存在磁場。
然而經過全方位的檢測,木衞二幾乎不存在磁場,原因就是它太小了,內核也很小,這讓它的磁場很弱,幾乎可以忽略。
反倒是它的弟弟木衞三,因為質量足夠大,成為了太陽系唯一有磁場的衞星。
地下海洋
雖然木衞二的內核很小,但是卻處於十分活躍的地步,這表明木衞二的內部有在釋放能量。
不管是哈勃空間望遠鏡還是伽利略探測器,都在木衞二的表面拍攝到了高度在20千米的噴泉。
美國和的德國的天文學家聯合在《自然》雜誌上發表文章,在木衞二的南半球存在着大量的氧氣和氫氣,這是噴泉噴出的液態水在太陽輻射下分解產生的。
有液態水、有火山、表面的冰蓋相當於一層厚重的大氣,木衞二似乎滿足誕生生命的很多條件。
NASA的天文學家傑夫·尤德認為,這片海洋是地球外最有可能存在生命的地方。
有不少科幻作品中描寫,木衞二的地下海洋裏生活着巨型生物。
因為木衞二的直徑只有地球的四分之一,質量更是比地球這樣的岩石行星小太多,它的重力是很小的。
根據重力越小生物就越有可能長得更高更大,那麼木衞二長出巨型生物也是有可能的。
相反,若是一個質量比地球大的星球上誕生了生命,那麼它可能長得比地球生物要矮很多,小灰人還是有一定根據的。
2013年,NASA宣佈在木衞二的表面發現了粘土物質,這為它存在生命增添了可能性。
但是,它表面的冰層阻擋了人類想要探索它內部海洋的步伐。
NASA曾經設想,發射海底探測器前往木衞二的地下海洋,前提是得挖穿它的冰層,這至少需要挖掘50千米的厚度。
在赤道地區表面温度為零下113℃,在兩極地區達到了零下229℃,但是在它的地下海洋,温度可能只有零下26℃。
這個温度對於生命來説並不算很冷,甚至低於地球上的南北極。
像木衞二這樣的衞星,木星還有一個,那就是木衞二的弟弟木衞三。
另一個地下海洋
木衞三的體積、質量都比木衞二大,甚至比水星大,是太陽系最大的衞星。
它擁有鐵質內核,所以具有其他衞星都不具備的磁圈。木衞三像一個放大版的木衞二,表面有更高的噴泉,大氣層也是薄薄的氧氣。
木衞三含有的水量比木衞二還要多,是整個太陽系水量最多的衞星,地球的水量在它面前都只是零頭。
因此木衞三還有一個別稱“太陽系的水庫”。
木衞三和木衞二一樣存在地下海洋,它的海洋深度甚至到達了150千米。
不過因為質量比木衞二大,它的重力會更大,海洋生物或許並不如木衞二那樣巨型。
不管是木衞二還是木衞三,含水量都比地球高,外加它們還有上百千米的冰,這些也是潛在的水資源。
於是人們發出了這樣的疑問,能不能將木衞二或者木衞三改造成可以居住的樣子呢?
很遺憾,這樣的衞星並不很適合居住。
首先,它們距離太陽非常遠,比火星都遠,接收到的太陽能量不足,無法支持人類在上面生活。
其次,它們的質量太小了,就拿木衞三來説,它的體積比水星大,但是質量比水星小,這類衞星的主要成分是硅酸鹽和水。
質量小就意味着它們的引力小,無法產生大氣層。
像火星這樣的行星都沒辦法束縛住自己的大氣,更不要提木衞二、木衞三這樣質量的衞星。
沒有大氣,一旦木衞二失去了自己的冰層,那麼它的水也將離它而去,最後剩下一個內核,硅酸鹽包裹着一小坨金屬。
NASA也無法確定木衞二是否含有陸地,它的硅酸鹽成分是否構成了地殼。
這兩顆冰凍星球,或許有生命,但是不適合人類生活。
太陽系的海洋
誰説海洋就一定是水組成的呢?在宇宙中,一切都無法定義,就像在土衞六,甲烷也可以組成海洋。
土衞六是太陽系7大具有大氣的衞星之一,它的大氣成分更接近於地球,含量最多的是氮氣。
土衞六的地表具有各種地貌,山川、河流、湖泊、海洋,一個不少。
可是構成這些地貌的不是岩石和水,而是冰和甲烷。
土衞六的山是冰和固態的甲烷混合物,流淌的河流是液態甲烷,這裏就是一個烷烴物質的世界。
這裏的大氣壓甚至超過了地球,是標準大氣壓的1.5倍。
甲烷、氮氣、大氣,這些條件也滿足生命的誕生,因此土衞六也被懷疑具有生命,比如滅霸。
土衞六依然不適合人類移民居住,但是它的價值超過了木衞二,因為甲烷是一種重要的能源。
人類不一定非要將土衞六的甲烷運回地球,可以在土衞六上建立基地,就地使用能源進行工作。
還可以將土衞六作為中間的補給站,以後飛躍太陽系可以在此進行能量補給。
當然,太陽系的海洋裏,最具有生命力的當屬地球的海洋,這裏孕育了生命,直到現在都是生物種類最多的地方。
人類的探測器已經遍佈太陽系各個地方,傳統或者非傳統的海洋找到了不少,不論是木衞二、木衞三的冰下海洋,還是土衞六的甲烷海洋,都不及地球海洋美麗。
可以毫不誇張地説,沒有了木衞二的海洋,對人類的影響不大,可如果離開了地球的海洋,人類直接就毀滅了!