編輯導語：這幾天，一款主打信息加密的的小眾聊天軟件Signal登上了全美蘋果應用商店的下載榜首，大量用户的下載讓Signal的服務器出現了宕機和服務中斷。為什麼這麼一款小眾軟件會吸引眾多用户的歡迎？信息加密軟件會是未來社交軟件的發展趨勢嗎？本文作者對背後的原因展開了梳理和討論，一起來看看~
如果不是因為馬斯克的“牆裂”推薦，海外用户也沒多少人會用到“信號”（Signal）。
當然，對個人隱私的迫切需求早就產生了巨大的勢能，只是點燃這個需求的火柴沒有划動。第一個引爆點，源自此前海外用户最為青睞的WhatsApp的一項決定：因為扎克伯格的一個拍腦門想法，WhatsApp官方兩週前宣佈將對其隱私政策進行部分更改，也就是説這款應用要和母公司旗下的 Facebook 進行數據共享，而且用户協議中會強迫使用者同意這一改動。
如果用户不同意呢？對不起，你將無法使用WhatsApp了。
於是乎，一直看小札不順眼的埃隆·馬斯克（特斯拉CEO）在1月7日發了條推文：用“信號”吧。
此後，包括推特 CEO 傑克·多西以及部分西海岸互聯網圈的大V開始推波助瀾，紛紛推薦網友使用這款加密通訊軟件。這波推動變成了第二次引爆，雖然馬斯克是自家股價的大殺神，幾乎是每發一條推文特斯拉股價就會迎來暴跌，但是到了別人家，發一條就火一把……
你要説馬斯克和傑克·多西完全是大公無私，無償推薦Signal、絕無任何私信也不太準確，這個錯綜複雜的關係後面提到，而接下來的事情很多人也都知道了：無數用户開始登錄註冊Signal，公司的服務器被瞬間擠爆了。
01 不為盈利：他們是想做啥？面對蜂擁而至的用户，Signal團隊估計也是一下子懵了。
讓人忍俊不禁的是，另一家與Signal八竿子都打不着一毛錢關係的Signal Advance（某不知名上市公司），在1月8日股價突然暴漲527%，第二天再次上揚91%。這家上市公司的股價原本是0.6美元/股，現在則暴漲到7.19美元。不過，Signal Advance的管理層這幾天竟然沒有馬上拋售股票套現。
回到Signal本身，這家做隱私加密聊天軟件的小公司，到底是什麼鬼？
可以説，Signal的創始人是來玩情懷的。
Signal是一個非營利組織運營的小型創業公司，這款應用可以替代Facebook Messenger、WhatsApp和蘋果的iMessage，目前這家公司是由Signal Technology Foundation資助運營，完全依賴“投資者捐贈的資金運作”。
Signal應用程序的起源最早可以追溯到2010年，當時一家名為Whisper Systems的創業公司首次啓動了兩款安卓應用：一個是TextSecure，該應用程序對文本消息進行加密，另一個是RedPhone，該應用程序在語音通話中也能起到加密作用。
2011年，這家公司被Twitter收購，這些應用作為免費的開源軟件對外正式公佈。2013年，Whisper Systems的創始人之一莫克謝·馬林斯派克（Moxie Marlinspike）離開了Twitter。他是一位傳奇軟件工程師，也是“白帽子”黑客圈的大牛，這種神人的脾氣通常是不受約束外加特立獨行。
馬林斯派克離職後成立了一家初創公司Open Whisper Systems，並繼續開發Text Secure和Red Phone的功能。2014年，他布將這兩個應用合二為一，並改名為Signal。2018年，馬林斯派克和WhatsApp聯合創始人Brian Acton組成了非營利組織Signal Foundation，以繼續開發該應用程序並保持其免費和開源軟件的地位。
在創立之初，馬林斯派克和幾位創業夥伴就提出，自己的使命就是要推動端到端加密成為常態，未來即使Signal本身消亡也並不重要。
從軟件設計層面來看，Signal 使用了先進的端到端加密（由開源的 Signal 協議提供支持）技術，來確保用户聊天信息的隱私和安全性，也就是説——包括運營公司和第三方機構都無法看到用户聊天的文字信息，也不能聽到用户的聊天語音和通話內容。
對於 Signal 來説，隱私加密不是可選項，而是必選：這正是 Signal 應用的運行模式，每條信息，每通語音會進行加密，讓交流信息難以被破譯，保護使用者的隱私。
正是這種強大的隱私保護能力，讓大量逃離Facebook Messenger、WhatsApp的海外用户開始下載和安裝Signal。當然，另一家小有名氣的聊天應用Telegram也被幸福撞了一下腰，上週全美蘋果應用商店的下載量中，Signal和Telegram分別排名第一和第二。
02 爆棚了：Whats App慌不慌？不過，用户暴漲意味着服務器資源和運維人員的緊張，接下來的運營成本也將水漲船高。
這一點，對於用愛發電的Signal團隊而言，是一個巨大的考驗。
1月17日，Signal方面也從此前的巨大“驚喜“中緩過勁兒。公司官方發佈推文表示：自己已從困擾服務器能力超過一天的宕機中斷中恢復過來了。但是該公司也發出了一個小警告，由於服務器宕機和服務中斷，過去這一天內的”斷片“可能會導致一些信息殘留錯誤，例如丟失消息內容，接下來的應用更新將自動解決這些問題。
過去幾天，隨着服務器要處理大量WhatsApp用户的湧入，Signal的消息傳遞甚至用户登錄都變得不可靠，Signal方面也表示，“擴大產能”將是幫助自己應對用户激增的唯一方法。
沒有人知道過去一週多的時間Signal一共新增了多少用户，《紐約時報》近日的一篇報道中倒是透露了一點：僅1月11日就有130萬新用户註冊。而Telegram也從WhatsApp的事件中受益，在短短三天內就增加了2500萬新用户。
我們先不去討論Signal背後是否有其他社會因素，僅從社交網絡的市場和技術演化來看，這次“信號”對於行業而言無疑是一個變革前的徵兆。
首當其衝的是臉書的社交網絡應用。或許是看到Signal下載量爆發，Whats App方面近日表示，用户的離場外逃是信息混亂、以訛傳訛的結果，並強調WhatsApp是無法閲讀用户任何消息。但是，目前用户流失已經造成了很多損失，許多年輕用户確信Whats App會與Facebook分享聊天記錄。
要知道，WhatsApp在美國市場崛起就是源自年輕用户的青睞。在全球社交網絡，得年輕人者得天下，這是不變的道理，一旦失去了年輕用户的青睞……
這也是其管理層目前開始感到恐慌的原因。作為在全球擁有超過20億月活用户的超級社交應用，WhatsApp的用户增速也令人咋舌，其用户數量在2016年為10億，到了2018年則接近15億，2020年預計總用户數應該會超過20億。
這股力量和增長勢能，僅次於其母公司的社交媒體之王Facebook（2019年Facebook 月活用户量為24.5億）。但是Facebook在去年提出要在WhatsApp上提供廣告展示位置計劃後，就已經讓大量WhatsApp用户感到憤怒了，在他們看來，Facebook要打通與WhatsApp的展示通道——在部分功能中集成廣告，就是已經對兩個平台用户的“底細”做了摸底。
這種狀態下，加上WhatsApp官方兩週前宣佈將對其隱私政策進行更改，平台的用户自然更不幹了。你小札要推“應用全家桶”也就罷了，要打通數據做廣告服務用户可不能忍，要讓用户放棄部分隱私權那就更不能忍了……
年輕人換個社交應用並沒有多大心理壓力，而且呼朋喚友地去使用一款新的社交應用還是一種潮範兒。從公開數據來看，目前WhatsApp在美國的主要用户羣體集中在18至24歲，其中有44％的用户經常使用這款應用發送日常信息。而在25~29歲以及30-49歲這兩個年齡段，這一數字只有31％和26％。
反觀Signal近期的用户暴增態勢，甚至有可能在過去一週多的時間增長了超過千萬，雖然這樣的用户量增長對於WhatsApp只是九牛一毛，但是架不住這勢頭太猛了呀！尤其是Signal服務中斷後，頭腦發熱的用户還經過了一兩天冷靜期，但是服務恢復後的兇猛態勢依然表明，這種需求非常強勁。
對於Signal這樣的小眾應用來説，這種趨勢當然預示着一個很好的前景。截至2020年12月底，該公司只擁有2000萬月活用户，相對於WhatsApp的20億隻是百分之一。
那麼，經歷了這次用户大“跳槽”事件之後，未來一年 Signal會增長到什麼樣的規模？這種趨勢對全球社交網絡市場，又會產生怎樣的影響？
#專欄作者#作者：木子 ，微信公眾號：懂懂筆記（ID：dongdong_note），《小米生態鏈戰地筆記》、《微信思維》、《微信力量》三本暢銷書的作者，多年財經媒體經歷，業內資深分析人士。
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