有關《最後生還者2》（The Last of Us Part II, 2020），由於早先各種劇情泄漏、流言蜚語、以及官方可能在公關方面的處置失當等狀況，使其話題討論在上市前後始終沸沸揚揚。
在這網絡消息流通發達的年代，要想不受故事爆雷和大量負評影響來進行這款遊戲，實在有點困難。不過我還是儘可能忍住不去看相關討論，陸陸續續歷經三十個小時努力，總算全部破關。讓我自身感到意外的是，我的想法似乎和主流羣眾意見不太相同：也許情節不如人意，但本作的可玩性方面仍舊堪稱出色。
儘管故事顯有爭議和敗筆，種種更勝一代許多的豐富遊戲性，無疑展現了頑皮狗（Naughty Dog）公司數年以來積累的開發經驗，和其對於動作敍事呈現上所理解的深厚實力。
以下觀點是在沒有刻意蒐集、閲覽各方討論或媒體評價為前提下，作為一介玩家區區的一家之言。儘可能不涉及論爭的眾聲喧譁，僅就作品本身進行討論。
依內容判斷，《最後生還者》系列應可直觀視為生存恐怖類型遊戲。兩組關鍵詞也許能如下定義：
．生存：僅能運用有限的資源，探索新物資作為補給，迴避／對抗生命危機，克服種種謎題突破關卡。
．恐怖：通過怪異不安、血腥暴力等刺激負面感官的元素，營造具有心理壓迫感的環境氛圍。
將此兩種核心要素交融，在恐怖情境下盡力爭取生存空間，就是生存恐怖遊戲的醍醐味。初代《最後生還者》（The Last of Us, 2013，以下簡稱TLOU）的時候，頑皮狗就已經把這項設計處理得堪稱完熟，也因此到了TLOU2，也是以一代的系統／佈局為基礎，提供玩家更多的可操作內容、更豐富的場景，以及更多元的攻略手段。種種內容增益，都有效提升遊戲整體的可玩性。
TLOU2相較於一代所增加的動作／場景，經常是成套設計，具有交互反應的化學作用。
舉例來説，本作新增了「隱藏身形在草叢中，減少／消除敵方對玩家角色辨識度」的設計。這在《潛龍諜影》系列和《刺客信條》系列行之有年的老招，用於喪屍末日的場景可説是特別帶感。在高草叢，玩家只要讓角色蹲低就能產生隱蔽效果，這是一代便有的基本操作。但遊戲中還有低草叢的環境，製作組於是為角色新增趴伏地面、匍匐前進的動作，使其在低草叢也能產生隱藏蹤跡的功能。經此又帶出了新的綜效：玩家從此可以利用匍匐來向更為低矮的場域移動，包括車底、牆面底部的破洞、通風口等等。
同樣是成套新增的場景／動作，像是「側身移動」，使玩家可以在穿過窄巷、在比較狹窄的牆面間隙進出。「跳躍」，則顧名思義，能夠讓玩家利用助跑跳過中間距離沒那麼寬的A點到B點。這些新的動作內容增加移動方式變化的同時，也讓遊戲中佔據相當篇幅的「尋路」類型解謎變得更多樣。甚至為戰鬥帶來新的策略性：例如，當玩家被感染者追殺時，偶爾可以適時以側身移動穿過狹窄間隙，誘導感染者如法炮製，當玩家通過後回身觀察，往往可以看到正在穿過間隙因而移動速度變慢的喪屍，這時再端出槍來，就可以好整以暇的瞄準要害了。
至於作為生存類遊戲必要核心的資源管理系統，TLOU2則直接沿用一代的「有限物資個別數值分配」。每一種裝備、道具和材料都有各自獨立的上限值，一旦帶滿上限數量就無法再繼續拾取。這跟《惡靈古堡》（Biohazard, 1996-，又名「生化危機」）系列有很大的不同。經典如《惡靈古堡》系列，通常是給定玩家一個有固定格數的行囊，玩家獲得的所有道具都放置其中，但每種道具依體積大小會佔不同的格數，雖然沒有限定單一道具數量，然當行囊格數被填滿、或剩餘格數無法再置入新取得而體積較大的裝備時，就會面臨取捨的難題。
以「考驗生存本事」的遊戲目標而言，《惡靈古堡》系列的行囊格數系統，應該要比TLOU系列更好一些：那讓整理揹包行為本身都成為一項挑戰。我個人也更欣賞那種設計。但TLOU系列的物資個別數值分配也有很明確的優點：操作介面和資源表現形式都更簡潔精確，玩家也不用額外過度分神在資源管理上，而能夠將心力充分用於探索和冒險。
附帶一提，在普通難度進行遊戲，只要能確實搜刮各個場景的物品，其實到了遊戲中期就會開始感到資源過剩，過程中道具帶滿而無法再拾取的狀況經常可見。也因此，若是已經有前作經驗的玩家，建議或許可以從「困難」以上難度開始挑戰，應該能獲得更多絕處逢生的樂趣（？）。
作為生存要素的一環，頑皮狗此次顯然將「探索」行動本身的趣味性相當程度地提高，故在此單獨討論。
除了前面説到，增加的多種動作／場景類型供玩家應用，而使得角色與環境的交互增加外，TLOU2更將區域變化做足。從我隨着艾莉腳步抵達西雅圖的第一天，就對那廣大的活動範圍印象深刻。雖然只是要尋找啓動發電機的汽油，藉此開啓電動閘門前往下一個區域的解謎任務，製作組卻十分用心地將一整個完整的市中心街區做了出來，其中至少有八個支線地點，包括法院、銀行、寵物店、唱片行、宗教集會所等等，地圖大到若不騎馬移動就會覺得累的程度，儼然是一個小型的開放世界，讓玩家能夠過足自由探索的癮。
比較可惜的是，像這樣提供玩家任意遨遊的大範圍區域，之後就不再出現。這可能是因為隨着劇情推進日趨緊湊，在敍事上不適合讓角色做太多跟情節主線無關的事情，因此框限活動空間的大小。實務上的理由，則當然是製作資源投入的取捨。艾莉在西雅圖第一天的市中心場景，更像是頑皮狗的一種宣示：「我們完全有能力和技術做出引人入勝的開放世界，只是將心力挹注在其他更重要的部分而已。」
若是能夠在此之前之後，加入更豐富的自由探索／互動內容，玩家遊歷起來就會更加帶感吧。例如説，遊戲最前期的傑克森市，就顯得交互活動相對不足。一旦在此有更多樣的事件和情節演出，應該能讓傑西或狄娜等主要人物的形象更加立體，而非變成有點像劇情功能性的角色。或是艾比故事前期的華盛頓解放陣線（WLF）球場基地之廣闊、元素之多樣，其實也有潛力做成一個小型開放世界地圖，設計一些非戰鬥性質的支線任務，增進遊戲多樣性之餘，還能讓玩家更瞭解WLF以及相關世界觀。要不然一個難得做了一個偌大的基地，卻只能在犬舍玩玩小狗，未免有點可惜。
不過，儘管後續區域規模無法和西雅圖市中心等量齊觀，但其實大多數地圖也都比前作標準大上許多，同時更加多變的場景挑戰依然充滿各種驚喜。包括那佈滿爆炸陷阱引線的路徑，要求玩家細心觀察、規劃安全路徑來通過（前作中，以陷阱專家比爾為首的場景也有類似設計）；或是第一次遭遇塞拉菲特邪教徒的暗夜密林、可以透過潛水移動而像水鬼那樣將敵人摸掉的港口據點、搭乘小艇在暴風雨中的淹水港都乘風破浪、利用邪教徒搭建的棧道在摩天大樓高空穿行、從廢棄摩天大樓內部平台一級級往下降落尋找通往地面的方向……。極之多樣化的空間設計，突顯出製作組豐富的創意，和針對場景變化的用心之深。
這雖然是一代便具備的固有強項，到了二代更將此優點呈等比級數般放大，讓玩家在被種種場景配置折騰得死去活來的時候，不禁笑罵頑皮狗哪來那麼多鬼點子，能夠基於寫實原則將之妥善呈現出來。
即使僅將TLOU2做成帶有解謎性質的動作過關冒險遊戲，以其多樣化的場景構築，也是完全充分，如同頑皮狗的另一套名作《秘境探險》（Uncharted, 2007-2016）系列那樣。但身在喪屍末日的環境，絕不可能輕快明朗。上述的所有設計再加入恐怖元素後，就是這如今讓人每每心驚肉跳的風貌。
突發式驚嚇（Jump Scare）在恐怖題材中，向來被視為比較廉價、次級的觸發情緒手法。也因此形式上雖然經典，但在TLOU系列中鮮少使用，之於遊戲過程全部的恐懼要素大概佔不到5%，這是恰當的處理。在玩家進入局地戰狀態中，遊戲本身會很直接地傳達「準備要開打了」的信息，可能是透過鏡頭帶到敵方動態，或某些音效，或是玩家角色懊惱的暗暗叫罵等等，也因此幾乎不會有探索到一半才轉角遇到愛的情形（極少狀況如此處理者，也都是特定的過場演出）。取而代之的，是讓玩家預先認知到接下來的兇險情境，然後透過各種恰如其分的效果來營造持續性的恐怖氛圍，其中以音效和光線處理最具代表性。
從《時鐘塔》（Clock Tower, 1995-2002）系列和《沉默之丘》（Silent Hill, 1999-2012）系列等老牌經典開始，音效對於氣氛的渲染，在恐怖類型遊戲中的關鍵地位便已被確立。TLOU系列承襲「優良」傳統，打從一代開始，就為喪屍們賦予各種詭異聲響，這讓玩家在搜尋敵蹤時，經常會有未見其「屍」、先聞其聲的陰森效果。其中又以「循聲者」最為經典。當感染程度第三期之後，真菌菌絲將從感染者頭部完全爆開，使其完全喪失視覺功能，也因此它們發展出以打舌傳聲、迴音追蹤的方式鎖定獵物，是以被稱為循聲者。循聲者碩大菌類佔據的頭部極其噁心駭人，殺傷力強勁，一但被逮住就會陷入立即喪命的絕境。那些喀喀喀答答答的怪異打舌聲，便成為大多數玩家的惡夢。
從一代到二代，頑皮狗似乎就此環節又更進一步地思考：喪屍在戰鬥中能理所當然地被賦予恐怖的形象，但針對人類之間的戰鬥，是否也能達到類似效果？雖然在一代中，有切割人肉、將人類作為屠體來屠宰、暗示其獵取活人食用的獵人組織，的確相當變態。不過在與其戰鬥的過程，則並未能將此間異常感顯現出來，只能利用過場動畫演繹。製作組或許經過很多討論和嘗試，終於在TLOU2得到令人滿意的成果，那就是塞拉菲特邪教徒的口哨聲。
作為和WLF完全對立的邪教組織，塞拉菲特除了在他們的對話言談間流露出狂信者的異常，獨特的作戰手段也令人吃驚。玩家遭遇到的所有邪教徒，都會使用不同音頻、聲調的口哨聲，來向彼此傳遞訊息、呼告、定時回報人員現況。玩家第一次與之交鋒是在深夜樹林之中，當視線昏暗、只有教徒手中火炬能提供光源的狀態下，耳邊又是接連不斷急促、詭異的哨音，經此形成的恐懼感，完全不亞於循聲者的回聲定位，是非常厲害的巧思。
至於光線控制之於緊張情緒的烘托，倒是我個人比較想抱怨的部分。
TLOU系列中，由於文明崩壞，絕大多數地區都失去電力供應，這使得玩家在許多建築物、廢墟或地下通道活動時，伸手不見五指是基本常態。除了同樣以「聆聽」技能來判別敵方動態外，只有一管光照有限的手電筒作為視覺輔助。黑暗、視線不良的環境能直接營造出幽閉的恐懼感，也因此製作組安排許多黑漆漆的鬼地方，完全是合理的決策：這不僅符合寫實造景原則，同時還能夠嚇嚇玩家，堪稱一舉兩得。
然而問題在於：TLOU2的黑暗場景實在用得太過頻繁了。
雖然這是從前作開始就有的設計，但一代的一輪完整通關時間約在二十個小時以內（我的第一次破關時間是十六個小時左右），而二代通關時間則高達三十個小時，在整整被拉長1.5～2倍的遊戲時數中，黑暗場景過度使用的問題遂被突顯了出來。本來應該讓人害怕而步步為營的情境，看多了也就逐漸司空見慣，導致感官上審美疲勞，後期甚至會讓人感到不耐煩：在那些黑得要命的場所尋路探索，真的是很累人哪。
反過來説，若能夠搭配其他適當的光線效果輔助，而非完全黑暗，其實對於氣氛渲染的力道往往更加強烈。以遊戲前期一個段落為例，艾莉跟狄娜一起在地鐵隧道中遭到WLF追擊搜捕，但同時又有大量喪屍盤踞此處，車站殘存的警示設施紅光將半個隧道照得暗紅一片，加上WLF士兵手電筒細微白光的晃動⋯⋯，這邊透過各種效果交織出的恐怖感，已和《絕命異次元》（Dead Space, 2008）不分軒輊了。
TLOU2可能已經達到了同一時期間，家用遊戲機視覺表現的頂點。單一平台獨佔，使其能夠完全以PS4硬體為製作考量，將主機性能／功效發揮到淋漓盡致。非開放世界的遊戲框架，也得以減少額外大量的運算消耗，將硬體資源完全投入在當下玩家角色活動的範圍。也因此，TLOU2的影像精細程度，甚至還更勝開放世界的《地平線：期待黎明》（Horizon Zero Dawn, 2017）和《碧血狂殺2》（Red Dead Redemption 2, 2018）。
然而，由於一代時的畫面就已經非常出色——出色到現在回頭去玩這六七年前的作品，也依然不覺得影像過時的程度——加上近幾年影像逼真優美的遊戲屢屢面市，我想許多玩過前作的玩家，大概跟我一樣，不會對二代的畫面感到特別驚豔。
這依然不妨礙其逼真的視覺效果，有助於玩家投入箇中情境。除了一眼看出去便能夠認知到那些精雕細琢、栩栩如生的場景風光，和幾乎重現真實世界一般的各種物件細緻材質；能夠活靈活現地表現出人物表情的真實變化，顯然是更厲害的技術突破。當你玩到艾莉回憶喬爾替自己在科博館慶生時，請務必要找到女廁的鏡子：在鏡子前面，你可以讓艾莉的臉蛋任意擺弄各種鬼臉，隨着類比搖桿不同方向、進程的推移，面部所能呈現的細微動態變化簡直令人震驚。
遊戲人物表情前所未有的生動，無疑賦予了遊戲更加強烈的沉浸感。包括人物被勒住頸部時，因為缺氧和壓迫而眼球突出、血絲暴露的樣態，也在本作中被翔實具現，為戰鬥帶來更血脈賁張的體驗。然而那樣過度渲染感官效果的暴力表現，之於本作是否必要，就是自由心證的問題了。