Facebook新型機器人能夠自動在高空電纜上架設光纖網絡

Facebook一直以來都很想讓更多人連上互聯網，他們最新的計劃是在電線上安裝光纖電纜，讓有電的地方就有網絡，為了完成這個目標，就需要這隻全新打造的機器人來完成高空作業。

Facebook與合作伙伴研發多年的“高空光纖部署計劃”，今天終於正式曝光，主角就是這台特定的機器人，能夠在中電壓電纜上，安裝光纖電纜。

儘管無線通信網絡發展很快，但不管是3G、4G或5G，最終的骨幹還是要回歸到電纜，才能讓基站有足夠的傳輸速度，而部署光纖網絡的成本一直都很高，因此限制了許多地區的連接速度。

Facebook一直都將網絡平權當作目標，他們表示全球有70%的人口，居住在距離光纖10公里以外的地區，在今年的疫情期間，缺乏連接品質的地區，要滿足遠程工作、教學甚至醫療，都更加困難。

在研究烏干達地區的建設時，他們發現中電壓電纜（medium voltage）的密度，比起光纖要普遍的多，而電網跟網絡其實很相像，都要通過電纜串聯起各個節點，因此他們着手研發在高空電纜上，加裝光纖網絡的解決方案。

這台機器人就像一隻蜘蛛一樣沿着電纜爬行，並且將特定的光纖纜線螺旋纏繞在電纜外，這些特定電纜除了要解決電纜外部可能的高温，以及高電壓造成的影響外，更重要的是要夠輕，才能讓機器人帶在身上，並且完成1公里長的纏線作業。

同樣長度的光纖纜線，左邊是傳統型，右邊是新設計的輕量電纜，重量只有十分之一。

Facebook估計，把架設機器人到完成佈線工程，並將機器人解除都算進去，每台機器人可以用每天1.5～2公里的速度鋪設光纖，而每米的成本大約只要3美元，包含人力、設備與材料。比起傳統光纖佈線工程，需要大型機械以及大量人力的成本來説，這種方式能夠大幅降低發展中國家取得網絡的成本。

要能夠在偏遠、低收入地區實現大規模光纖部署，除了這項機器人技術外，也需要與當地電力機構的密切合作，Facebook預期最快明年他們就可以在部分地區開始實做。

（圖片來源：Facebook）