當地時間5月30日15時24分，搭載兩名美國宇航員的美國太空探索技術公司SpaceX龍飛船發射成功，乘“獵鷹9號”火箭飛往國際空間站。
太空艙預計將於美國東部時間5月31日上午10點29分，北京時間5月31日晚上22點29分左右與空間站對接。
美國航天局NASA、SpaceX和美國的軍方人員都聚集在控制室支持發射，因為新冠肺炎疫情的影響，他們都實施了額外的安全措施，比如對發射控制室進行深度清潔。
在發射之前，NASA的局長吉姆·布里登斯汀説，他希望在當前的疫情危機中，這次發射能夠振奮人心，讓人們有很多希望。
為什麼這次發射如此鼓舞人心？
這次發射對於美國的航天業有着里程碑式的意義，自從2011年航天飛機項目結束以來，美國一直就沒有在本土將自己的宇航員送入太空。從那時開始，前往空間站的美國宇航員不得不前往俄羅斯，在那裏搭乘俄羅斯的聯盟號宇宙飛船進入太空。
搭乘的費用相當昂貴，每個座位耗資達到8600萬美元。
這次發射也是美國航天局與私營公司展開更廣泛合作的試金石。
SpaceX根據NASA的商業載人計劃開發了巨龍號載人宇宙飛船，這是NASA歷史上的第一次。該宇宙飛船的大部分設計、開發和測試工作都由SpaceX完成，而美國航天局只是給SpaceX提供了一份固定價格的合同來完成這項工作。其中，NASA給SpaceX公司的合同價值26億美元，給波音公司開出的合同則是42億美元。
這一決定一度引起了巨大的爭議，特別是在早期，很多人懷疑SpaceX公司是否有能力完成這項任務。但是這次發射的成功已經説明了NASA此舉的勝利，他們希望更廣泛的依賴類似合同來幫助實現NASA未來的目標。
包括2024年將美國宇航員重新送上月球，以及未來的火星登錄計劃。
什麼是巨龍號載人宇宙飛船？
巨龍號載人宇宙飛船是一個口香糖形狀的膠囊，直徑約13英尺（約4米），配備7個座椅和觸摸屏控制。巨龍號必須依靠火箭的推送才能升入太空，這次負責推動是同樣來自SpaceX公司的獵鷹9號火箭。
當火箭將宇宙飛船發射到高層大氣後，飛船將會與火箭分離並啓動自己的推進器，開始向空間站移動。
進入太空後，巨龍號宇宙飛船是完全自主的，宇航員們只需要監測系統的運行，並與地面控制中心保持聯繫，除非出了什麼差錯。由於這次任務只有兩名宇航員，但是本肯和赫爾利並沒有攜帶額外的行李，據稱，他們只帶了一些額外的小物件，不過並沒有透露攜帶物件的具體信息。
在抵達國際空間站之前，他們要在巨龍號上待19個小時。
不用擔心吃喝拉撒的問題，為了以防萬一，巨龍號上有廁所。但是到目前為止，SpaceX公司並沒有公開廁所如何運作的細節。但是一名參與巨龍號計劃的宇航員説，他已經看到了艙內的廁所，並説巨龍號上的設施完全可以應付19個小時的宇宙飛行。
同時，巨龍號相對來説很安全，根據美國航天局的指標，SpaceX確保巨龍號機組人員發生災難性故障的幾率最多隻能是1/270。而當年的航天飛機計劃，135次任務中出現了2次悲劇，失敗率約為1/68。
這也是宇宙飛船第一次在太空中進行無人駕駛，之前的航天飛機從來沒有做到過這點。巨龍號還配備了一套獨特的緊急中止系統，用於在宇宙飛船出現問題時將宇航員彈出。
這樣的一次發射需要花多少錢呢？
根據美國航天局監察長辦公室2019年的一份報告，在過去10年裏，俄羅斯聯盟號上的每個座位花費最高達到8600萬美元，每個座位平均的花費是5540萬美元。
而在同一份報告中的估計，巨龍號上的每個座位將花費NASA 5500萬美元，不過這些都是根據一份合同估算的。合同沒有明確規定每個座位的費用，只計算了前6次發射任務的整體價格。
促進科學和太空探索的非盈利性機構行星協會的一項分析表明，總體而言，和美國以前的人類太空飛行計劃相比，美國航天局的商業宇航員計劃非常便宜。
SpaceX的主要目標之一是通過重複使用硬件來降低向太空發射物體的成本。
比如，用來運載貨物的巨龍號宇宙飛船已經被使用了三次。而自從2015年以來，SpaceX已經成功的回收獵鷹9號的一級助推器數十次，每次助推器都能在地球上安全着陸。
當然，執行本次發射任務的火箭是全新的，但是SpaceX將在發射後嘗試回收火箭的一級助推器。
SpaceX還建議，每艘巨龍號載人宇宙飛船也可以進行多次太空旅行。
為什麼是SpaceX？這究竟是個什麼公司？
SpaceX公司，也被稱為太空探索技術公司，由特斯拉的創始人、CEO埃隆·馬斯克2002年6月一手打造，從開始就將眼光放在了航天事業上。21世紀處，SpaceX最初的幾次火箭發射嘗試都以失敗告終，公司在2008年幾乎破產。
之後SpaceX公司將獵鷹1號火箭安全送入軌道，才扭轉了自己的命運。
美國航天局給了SpaceX公司新的機會，給該公司提供了一份價值16億美元的合同，用一種新的太空艙和新的火箭將貨物運送到空間站。（請注意，這並不是載人星際飛行的那份26億美元的合同）
從那之後，NASA和SpaceX一直緊密合作，雖然有時候他們的合作也會遭遇尷尬。2015和2016年，兩枚獵鷹9號火箭發射失敗，一次摧毀了5000磅的貨物，一次則摧毀了一顆價值2億美元的衞星。
不過整體來説，SpaceX還是成功的，迄今為止該公司一共發射了80多枚獵鷹9號火箭，絕大多數都順利完成。
除了和NASA合作之外，SpaceX還有一套雄心勃勃的星鏈計劃。所謂的“星鏈計劃”就是馬斯克要發射1.2萬顆衞星到太空，以幫助人類建立太空互聯網，為全球網民提供高速寬帶服務。
早在2004年，SpaceX成立不久，馬斯克就已經對於自己的太空計劃有了一張宏偉藍圖：“我認為，從根本上説，我們幫助美國宇航局的方式是降低進入太空的成本，讓我們在給定的預算內做更多有趣的事情。如果我們要去月球，如果我們要去火星……除非在成本上有顯著的改善，否則我們不可能在目前的美國宇航局預算上達到目標。因此，我認為像SpaceX這樣的公司對美國宇航局實現其使命至關重要。”
此外，這次商業公司的載人宇宙飛行計劃成功，也進一步增加了太空旅遊的可行性。
今年早些時候，馬斯克推出了一個新的旅遊項目——將人送到空間站旅遊。馬斯克表示這個計劃將在2021年底完成，預計是送三名遊客到國際空間站旅行。據稱，這三個名額中，已經有人預訂了一個名額，只剩2個位置。
這趟載人旅行的費用光是票價就要5500萬美元，在太空站內的設施使用費用和衣食住行都需要自理，根據NASA2019年公佈的標準，每人每晚大約要3.5萬美元。
如今，SpaceX將繼續建造和測試其星際飛船的早期原型。雖然本週早些時候，SpaceX的星際飛船原型4號在測試時候發生爆炸，但是這並無法阻擋埃隆-馬斯克的火星夢想。
馬斯克一直認為，SpaceX的星際飛船是一種有朝一日能將第一批人類運送到火星的運載工具。
“我認為我們開始看到的是太空探索新時代的曙光。”馬斯克的火星夢想從未改變。
認識一下這次飛入太空的兩名宇航員
在SpaceX載人龍飛船發射前夕，NASA公佈由SpaceX設計和製作的全新宇航服，考慮安全性同時注重外表。好萊塢服裝大師Jose Fernandez曾給與外觀建議，後者曾負責《神奇女俠》、《復仇者聯盟》、《蝙蝠俠》等服裝設計。
最後，讓我們來認識一下這次搭載巨龍號宇宙飛船飛入太空的兩名宇航員。
鮑勃·本肯和道格·赫爾利都是來自NASA的資深宇航員。兩人有着不少的相似之處，比如他們都是2000年加入美國航天局的，他們都娶了來自NASA的其他宇航員，他們都已經當爸爸了，他們甚至在音樂上的品味都差不多。
赫爾利現年53歲，曾是美國海軍陸戰隊戰鬥機飛行員，2000年被美國航天局選為宇航員。
他在2009年7月和2011年7月執行了兩次太空飛行任務，在太空中總共飛行了約683個小時。
赫爾利來自紐約，根據他在美國航天局的官方介紹，當他不在太空時，他喜歡打獵，喜歡和家人一起在德克薩斯的山區度過時間。
赫爾利娶了美國航天局的宇航員凱倫·尼伯格，他們有一個兒子。
現年49歲的本肯曾經是一名經驗豐富的空軍試飛員，2000年7月首次被選為宇航員。
來自密蘇里州的本肯已經在太空中飛行了708個小時，並在2008年3月和2010年2月進行了兩次航天飛機飛行。據NASA介紹，本肯還曾在6個不同的場合進行了總計超過37個小時的太空行走。
本肯的妻子同樣是美國航天局的宇航員麥克阿瑟，並有一個兒子。
1961年
人類首次進入太空
1969年
人類首次登上月球
2000年
人類首次在國際空間站長期駐留
2020年
人類民營航天企業首次將航天員送入太空
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編輯 彭鑰嘉 / 編審 李楓