有人曾經問過這樣一個問題：怎樣定義一款好的遊戲？一款質量過硬的經典遊戲，到底應該具備怎樣的品質？我想這個問題如果拋給各大遊戲廠商，他們當中或許有大部分人都會給出不同的答案——玩法多樣、劇情細膩、畫面精美、注重社交……這當中，不乏把其中一項優點發揮到極致的佼佼者；當然，如果要問起有沒有能把這些優點集於一身的遊戲，相信不少玩家甚至行業的從業者的腦海裏，都會浮現出一個熟悉的公司logo，還有一個熟悉的遊戲圖標。沒錯，這就是我們今天故事的主角——暴雪，還有它的《魔獸世界》。
這款老牌MMORPG遊戲，陪伴着許多老玩家走過了自己的青春。頻繁且長久的運營時間，以至於直到現在都很難相信這個經典IP已經陪伴我們走過了16年的時光。在這段漫長的時光中，有不少魔獸玩家的內心都會冒出過一個短暫的念頭：魔獸世界會不會有一天迎來自己的終點？
而這，也正是故事開始的地方——
軍團再臨，魔獸再臨
讓我們把時間回溯到2015年的科隆遊戲展上，那個時候，魔獸世界的全新資料片——《軍團再臨》正式向全世界公佈。消息一出立刻點燃了國內外魔獸玩家的熱情，這其中自然有對新版本的好奇與渴望，而更多流露出的則是對《德拉諾之王》版本的不滿與失望。
1.德拉諾之王爛尾，魔獸世界走在懸崖邊緣
由於6.1版本黑石鑄造廠副本設計失敗，再加上千篇一律的遊戲玩法、枯燥無聊的任務系統，導致在版本中期玩家流失情況極其嚴重，暴雪在魔獸世界上的營收也是每況愈下。同時伴隨着MOBA類遊戲的快速崛起，玩家的視線開始轉移到這個新興的遊戲門類上，對MMORPG的興趣不再像過往一般。
一時間， “MMORPG走到終點”的言論甚囂塵上，從市場和玩家的反饋結果上來看，一系列情況都已經反映出了一件事——魔獸世界乃至暴雪，都已經走到了生死存亡的緊要關頭。
2.押注7.0，傾盡全力最後一搏
早在6.1版本剛發佈的時候，暴雪就已經開始投入人力去籌備7.0的開發準備工作，但沒有想到的是6.1版本的嚴重設計失誤，直接造成了開發進度被迫提前。暴雪不得已直接砍掉了大部分德拉諾之王的後續開發工作，並且暴雪在人員調度上也是毫不含糊——將近過半的開發資源投入到7.0的項目當中。
暴雪此時此刻心裏非常清楚：RTS類遊戲已經逐漸式微，風暴英雄也被競爭對手扼殺在了搖籃當中，如果不這麼做，暴雪將會失去他手底下最後一塊金字招牌。
3.傳奇誕生，歷史上評分最高的資料片
正是由於7.0版本的大量投入，魔獸世界誕生了歷史上評價最高的版本——獨一無二的神器系統、世界任務的全新改動、取代要塞的職業大廳、觸手可得的橙裝，超越過往的美術風格，暗黑破壞神大秘境挑戰玩法的成功引入，一切的一切都在彷彿在宣述着暴雪的努力與堅持。
儘管在遊戲初期部分遊戲機制不是特別完善，遊戲平衡也存在很多的問題，但暴雪總是能在第一時間進行改動修復。也正是因為如此，造就了魔獸歷史上各職業專精百花齊放的最好時代。軍團再臨的成功也彷彿在向全世界遊戲廠商宣佈——魔獸世界依然沒有涼， MMORPG也依然沒有涼。
當艾澤拉斯不再爭霸
隨着7.0版本的大獲成功，暴雪彷彿在魔獸世界上看到了新的希望——既然由《暗黑破壞神三》引入的大秘境玩法如此的受歡迎，那為什麼不能在引入星際爭霸中的RTS元素？既然RTS講究的是陣營之間的互相對抗，那麼部落與聯盟為什麼就不能再一次的引燃戰火呢？而這就是8.0《爭霸艾澤拉斯》的開始。
1.噱頭十足，宣發逼格直接拉滿
為了加劇劇情上的陣營衝突，暴雪的在前期宣發上做了很多功夫：熱血沸騰的首發CG動畫，聯盟收復幽暗城；戰爭使者三部曲的公佈，希爾瓦娜斯火燒世界之樹；聯盟部落四處奔走，結識新的盟友壯大勢力。再加上廣告宣發上的大量投入，魔獸世界不再是老玩家們的回憶，許多看着自己父母玩魔獸長大的少年，也開始被這個世界所吸引。
一時間老玩家大量回流，新玩家的數量也在穩步上升，彷彿一切都在預示着暴雪將帶着它的魔獸世界，即將回到屬於它的王座上。但結果證明，暴雪錯了。
2.玩法拉跨，劇情崩塌，玩家大失所望
作為8.0版本的兩大重要玩法，海島探險和戰爭前線不僅毫無任何遊戲性可言，而且沒有什麼裝備上的提升收益，玩家對於新版本的熱情很快就被消磨殆盡。玩家很快就發現，除開海島探險和戰爭前線，8.0版本在7.0的基礎上沒有任何大幅度玩法上的改動——大秘境、世界任務、神器系統……這些東西與7.0幾乎沒有任何區別和創新。
不僅如此，整個8.0版本最廣受玩家詬病的就是故事劇情與人物刻畫上的急速崩塌：西爾瓦娜斯毫無徵兆的火燒泰達希爾、派人刺殺薩爾、在決鬥中違規使用魔法殺死了薩魯法爾大王，怒喊“部落都是廢物”，編劇在一步一步地把她刻畫成下一個加爾魯什，這讓很多部落玩家無法接受。
與此同時在8.2之後的版本當中部落聯盟又要共同面對上古之神的侵襲，讓不少國服玩家認為版本的主題與當初宣傳的嚴重不符。（英文battle for Azeroth,國服翻譯“爭霸艾澤拉斯”，實際翻譯應為“為艾澤拉斯而戰”或“艾澤拉斯之戰”）
3.疫情襲來，版本末期無心戀戰
但暴雪依然沒有停止自己前進的步伐。在8.2版本當中他們改進了項鍊系統，進一步優化了各職業的平衡性與可玩性，新地圖納沙塔爾的製作也是誠意滿滿。就在暴雪和玩家都在認為遊戲即將有一定起色的時候，意想不到的事情發生了。
在8.2同時期新開的魔獸世界經典懷舊服表現十分搶眼，話題熱度上甚至超過了正式服，暴雪已因此分了不少人手來負責懷舊服的維護工作，隨後新冠肺炎疫情的襲來直接打亂了暴雪在接下來的工作部署：開發進度不如預期，很有可能會導致9.0新資料片——《暗影國度》不能按時上線，這也是為什麼暴雪在8.3版本當中砍掉了大部分遊戲內容，草草應付收工了事。
這熟悉的味道，似曾相識的劇情，一切故事彷彿又回到了原點——回到了2015年，《軍團再臨》正式公佈的那一天。
暗影國度的迷茫未來
1. 9.0——暴雪與玩家共同的救命稻草
從9.0新版本公佈的那一刻開始，很多人都對這個新的資料片抱以厚重的期望，8.3漫長的時間難免讓玩家心生枯燥，暴雪也希望為遊戲注入新的活力，無論是暴雪還是玩家，都希望能像軍團再臨一樣，繼續勇創輝煌——只可惜，時代變了。
如今的情形和當年有了很大的不同：從2018年開始，許多暴雪的老員工相繼出走另起爐灶，當初參與開發軍團再臨的工作人員幾乎寥寥無幾。並且至今為止，全美國依然被疫情的陰雲所籠罩，玩家們的消費熱情也不再像以往一樣高漲。
從上到下，一切都在預示着，暗影國度的美好也僅僅是玩家們與暴雪的一廂情願而已。而暗流湧動，也遲早預示着矛盾爆發的那一天。
2.傲慢與懶惰，貪婪與愚蠢
在經歷了一個月的版本延期之後，暗影國度最後還是平穩的上線了。但讓人不解的是，暴雪在延期的這一個月裏對遊戲的部分核心內容做了一些比較大的改動。首當其衝的就是減少了大秘境和團本的裝備數量掉落。為保證在線率，故意延長玩家的畢業時間，這也為後來暴雪與玩家矛盾的爆發埋下了伏筆。
新版本上線後直到現在各職業的平衡性依然存在很嚴重的問題，論壇反覆提交的bug暴雪也長時間置之不理，暴雪的平衡團隊已經不再像以前一樣專業，對於玩家的職業平衡修改意見，不是不想去改，而是不知道從何下手。
更諷刺的是，受疫情影響，暴雪的裁員力度也是一次比一次的大，就在大家以為暴雪的營收可能遭遇嚴重下滑的時候，公司股價大漲，動視暴雪的CEO領走了近億美元的獎金分紅，讓許多熱愛暴雪遊戲的玩家頓時寒了心：我辛辛苦苦打工掏錢支持你的遊戲，你不想着去改善遊戲的環境與質量，反倒把錢收進了自己的腰包？
情到深處，甚至不由得想從內心大喊一句：
暴雪出品，不再精品
回顧從《軍團再臨》再到《暗影國度》，我們始終堅信着暴雪與其他遊戲廠商不一樣：畢竟，是它發揚光大了RTS類遊戲；是它改變了RPG遊戲的玩法；是它重新定義了網絡遊戲。作為玩家，我們始終認為暴雪在經歷了三四十年的風雨後，依然能保持着高水平的製作，以及對遊戲品質的堅持。
奈何現實一次又一次地打了玩家的臉。暴雪從始至終，都是以一種高高在上的姿態教玩家玩遊戲，在暴雪一家獨大的過去幾十年裏，它確實有這個資本；然而現在的遊戲市場，已經快沒有暴雪的位置了——風暴英雄和星際爭霸徹底打入冷宮；守望2和暗黑4發售遙遙無期；魔獸世界日薄西山，反倒是依託於魔獸世界IP的爐石傳説逐漸扛起了暴雪遊戲的創收大旗。在感慨時代變遷的同時，也不免讓人唏噓。
或許暴雪從未改變過，改變的可能是我們玩家自己吧。