地球的生物,經歷了幾十億年的發展,終於有了今天的蓬勃生機。但是,這幾十億年裏,地球生物也經歷了多次大滅絕事件。那麼,這些大滅絕事件的根本原因,究竟在哪呢?
大滅絕事件
在地球的歷史上,生物經歷過多次大滅絕事件。其中最著名的一次,就是6500萬年前恐龍的滅絕事件。統治了地球長達1.6億年的恐龍退出了歷史舞台,給了人類登場表演的機會。
當科學家們發現了歷史上這些滅絕事件後,他們不禁產生了擔憂:到底是什麼原因導致了這幾次大滅絕事件呢?如果我們不找到其中的原因,萬一再次遇到這種情況,地球恐怕是保護不了我們的,人類該如何應對呢?
對於這個問題,有科學家提出了一個大膽的猜想:復仇女神假説。他們認為,太陽還有一顆神秘的伴星,是一顆褐矮星,而且距離遙遠,所以暫時還沒觀測到。它和太陽相互公轉的週期是2600萬年,因此,每過2600萬年,地球就會經歷一次大滅絕事件。為了形容它的可怕,科學家給它起的名字叫做復仇女神。
可是,這個説法雖然有點意思,但長期以來的觀測結果都提供不出任何它存在的證據,因此科學家開始漸漸遺忘了復仇女神這顆所謂的天體。
新的觀點
接下來,科學家把目光放得更遠,看到了整個銀河系。有人認為,地球的滅絕事件,或許和太陽系在銀河系中的位置決定的。
首先,我們來介紹一下太陽系的位置。
我們知道,銀河系是一個棒旋星系,大致類似於漩渦的形狀。根據目前的觀測,科學家們一共發現了銀河系的四條旋臂,分別是獵户座旋臂,英仙座旋臂,人馬座旋臂和三千秒差距臂。而我們的太陽,位於獵户座旋臂的內側。
定位了“方向”,還要定位“距離”。獵户座旋臂非常長,我們的太陽在哪個位置呢?科學家介紹,我們位於距離銀河系中心大約2.6萬光年的位置。
我們在銀河系的位置,並不是一成不變的。整個銀河系都處於旋轉中,我們的太陽系同樣在這個運動中,這就是太陽的公轉。據科學家的計算,太陽圍繞銀河系中心的公轉速度大約是每秒250公里,2.25億~2.5億年能夠公轉一圈,這一個公轉週期,被稱作一個宇宙年。
神秘的週期
太陽系形成到現在,一共經歷了不到20個宇宙年。
而有些科學家發現,太陽的這個公轉過程中,就影響着地球的命運。
我們前面説,太陽位於銀河系的獵户座旋臂中。從上面銀河系的圖片中我們看到,旋臂就是恆星的聚集區,看起來非常的“結實”。但實際上,恆星並不是永遠被束縛住的,比如我們的太陽系,就是在各個旋臂之間穿行。
根據銀河系的結構和太陽系的運行規律,科學家發現,太陽系一般會用8000萬年的時間穿越一條旋臂,然後就是8000萬年的時間在懸臂之間的星際區域前進,前往下一條旋臂。再算上在旋臂和星際空間之間的過渡期,這一個週期大約是1.87億年。
是巧合嗎
而這個1.87億年,讓科學家發現了問題。
6500萬年前,恐龍滅絕。而在恐龍滅絕前的1.87億年,也就是差不多2.52億年前。在這段時期,地球上發生的最大的事件,就是二疊紀大滅絕事件!
在這個時期,地球上96%的生物徹底消失,是地球生物的一次大洗牌。三葉蟲等生物滅絕,同時陸地上大部分生物滅絕,給恐龍的崛起提供了契機。
而再往前數1.87億年,大約就是4.4億年前。對地球歷史或者古生物比較瞭解的朋友應該知道,這是著名的奧陶紀大滅絕事件,也就是人類記錄的第一次大滅絕事件。在這次大滅絕事件中,全球氣候變冷,85%的生物滅絕。
和太陽系運行有何關係
有科學家認為,這個1.87億年的週期,很可能並不是偶然出現的,它與太陽系在銀河系旋臂之間的穿行週期相一致也不是個巧合。
他們認為,當太陽系處於銀河系旋臂之中時,就像今天這樣,那麼地球的生態環境就會比較穩定。當太陽系運動到旋臂之外時,就會出現大滅絕事件。
他們指出,不是這個運動的結果導致了大滅絕事件,而是運動過程導致的。也就是説,大滅絕事件的根本原因,可能是太陽系在旋臂和星際空間穿越過程中的某種變化引起的。當太陽系完全脱離旋臂之後,地球同樣會迎來一個1000萬-3000萬年的黃金時期,地球生物可以蓬勃發展,從大滅絕事件中恢復生機。
同時,小編也提出一點看法:大滅絕事件從來都不是一瞬間的事,而是一個漫長的過程,持續時間可能長達上千萬年。而這個時間,也和太陽系穿越過程中的時間比較接近。
總結
目前,這個理論還沒有得到證實,但是我們可以説有一定的道理和依據。有可能就是從旋臂到星際空間的過度中有星際環境的變化,影響到了地球生物。
在本文中,我們假設這種説法成立。那麼,太陽系在6500萬年前從星際空間進入到獵户座旋臂導致了恐龍滅絕,也意味着大約2000萬年後,太陽系又要從獵户座旋臂脱離,再次進入星際空間,是否意味着下一次大滅絕事件的發生呢?
同時,由於大滅絕事件是一個過程,並不會在2000萬年後開始,或許會在此之前就逐漸進入這樣的階段。那麼,這個階段什麼時候開始呢?