天文學家利用歐洲南方天文台甚大望遠鏡，首次拍攝到一顆年輕的類太陽恆星伴隨着兩顆巨大系外行星。具有多顆系外行星的系統圖像極其罕見，到目前為止，天文學家從未直接觀測到超過一顆行星繞着一顆類似太陽的恆星運行。這些觀測可以幫助天文學家瞭解行星是如何圍繞我們的太陽形成和演化的。歐洲南方天文台（ESO）在一張甚大望遠鏡（VLT）圖像中揭示了一個正在誕生的行星系統。
現在，同樣甚大望遠鏡，使用同樣的儀器拍攝了第一張圍繞類似太陽恆星行星系統的直接圖像，這顆恆星距離我們大約300光年，被稱為TYC 8998-760-1。荷蘭萊頓大學博士生亞歷山大·博恩領導了這項發表在《天體物理學》期刊上的新研究，他説：這一發現是一個與我們太陽系非常相似環境的快照，但它處於恆星系演化的早期階段。儘管天文學家間接探測到了我們銀河系中數以千計的系外行星。
但只有一小部分系外行星被直接成像，合著者、萊頓大學副教授馬修·肯沃西説：直接觀測對於尋找支持生命的環境非常重要。圍繞同一顆恆星兩個或更多個系外行星的直接成像更加罕見；到目前為止，只有兩個這樣的系統被直接觀測到，它們都圍繞着恆星，與太陽明顯不同。新拍攝圖像是首個圍繞類似太陽恆星多於一顆系外行星的直接圖像。早在2004年，歐洲南方天文台的甚大望遠鏡也是第一台直接拍攝系外行星圖像的望遠鏡。
當時它捕捉到了棕矮星周圍的一點光，褐矮星是一種“失敗”的恆星。來自比利時魯汶大學的博士後研究員馬達萊娜·雷吉亞尼(Maddalena Reggiani)説：我們團隊現在已經能夠拍攝到兩個氣態巨星同伴圍繞着一個年輕類似太陽恆星運行的第一張照片。這兩顆行星在新的圖像中可以看到，是距離母星很遠的兩個亮點，位於畫面的左上角。通過在不同時間拍攝不同的圖像，研究小組能夠將這些行星與背景恆星區分開來。
首次拍攝到
這兩顆氣體巨星圍繞着主星旋轉，距離分別為地日距離的160倍和320倍。這使得這兩顆行星離恆星比木星和土星離太陽的距離要遠得多，它們的位置分別只是地-日距離的5倍和10倍。研究小組還發現，這兩顆系外行星比我們太陽系內行星要重得多，內行星的質量是木星14倍，外行星的質量是木星6倍。研究團隊在尋找像太陽這樣但年輕得多的恆星周圍的年輕巨型行星時，拍攝了這個系統。
這顆恆星TYC8998-760-1只有1700萬年的歷史，這是我們太陽一個非常年輕的版本。多虧了球體日冕儀的高性能，這些圖像才成為可能，球體日冕儀使用一種名為日冕儀的設備阻擋來自恆星的明亮光線，從而可以看到暗淡得多的行星。雖然較年長的行星，如我們太陽系中的行星，太冷了，無法用這種技術發現，但年輕的行星更熱，因此在紅外線下會發出更明亮的光。通過拍攝過去一年的幾張照片，以及使用2017年的較舊數據。
研究小組已經確認這兩顆行星是該恆星系統的一部分。對這個系統的進一步觀察，包括未來的歐洲南方天文台極大望遠鏡(ELT)，將使天文學家能夠測試這些行星是在距離恆星較遠的當前位置形成的，還是從其他地方遷移過來的。極大望遠鏡還將有助於探測同一系統中兩顆年輕行星之間的相互作用。未來的儀器，如極大望遠鏡上的那些儀器，將有可能探測到這顆恆星周圍質量更低的行星，這標誌着理解多行星系統的一個重要里程碑。
博科園｜研究/來自：歐洲南方天文台ESO
參考期刊《天體物理學》
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