大約40億年前，地球海洋中的某處出現了最原始的生命，我們可以叫它“露卡”，它是地球上現存所有生物的共同祖先，但是露卡並不是地球上出現的第一個生命，而是第一個具備繁殖能力的生命。在露卡之前，可能出現過很多失敗的原始生命，這些原始生命因為無法繁殖消失在了時間長河中，而我們的祖先具備自我複製的能力，成功傳遞下了自己的基因，最終演化出了複雜的地球生態系統。
地球上最初的生物都是“厭氧菌”，因為當時地球的環境還十分惡劣，不論是大氣中還是海洋中的含氧量都很低，直到兩次“大氧化事件”發生，地球才變成了一顆富含氧氣的星球，氧含量的增加促進了生物的多樣化和複雜化，“寒武紀生命大爆發”就是建立在氧含量增加的基礎上，以及“掠食者”的出現豐富了整個生態系統，才有了今天的人類。
從生物學的角度來看，生命存在的意義就是“傳遞基因”，也就是“繁殖”。在複雜多變的環境中，傳遞下自己的基因，而人類這樣的智慧生物出現，給生命的未來增加了更多的可能性，因為在未來地球會逐漸變得不適合生命生存，而人類藉助高科技飛船可以離開地球，前往宇宙中尋找其他適合居住的行星，讓生命遍佈宇宙。
可是人類和地球歷史上的所有生物都不同，人類具備自我思維和學習能力，還可以進行有效的溝通進行知識的傳遞，用一句簡單的話來概括就是“人類有與眾不同的靈魂”。
大部分人類都在尋找自己存在的意義，複雜的大腦賦予了人類智慧，同樣也帶來了很多煩惱，除了人類以外，沒有任何生物會為了生命的意義煩惱，對於大多數生物來説，活着並且傳遞下自己的基因就是全部的意義，而人類總想去尋找更復雜，更深層次的邏輯。
在物理學中，對生命的意義有着不同的解釋，現代理論物理一直在尋找“大一統”理論，但是因為種種原因，人類一直無法找到真的的大一統理論，在現有的觀測中，人類出現的概率其實是很低很低的，在宇宙中熵的漲落裏，誕生出人類這樣極度低熵並且可以不斷複製的智慧生命概率很低很低，甚至在宇宙中誕生出一個具有自我思維的“大腦”的概率也要比人類的誕生高。
這種假想中的大腦被稱為“玻爾茲曼大腦”，有理論認為，宇宙的觀測者可能是這些自然漲落出的自我意識，而不是人類這樣的智慧生物，在量子力學中，“觀察者”的存在十分重要。
任何被人類觀察的物體和能量，都會受到不同程度的影響，只不過這個影響的程度不同，物理學證明任何粒子都存在“波粒二象性”，著名的“雙縫實驗”向人類揭示了觀察者的存在會影響量子的狀態，就像是“薛定諤的貓”一樣，如果沒有觀察者出現，我們永遠無法知道貓咪的死活，並且人類的觀察可以幫助一個量子系統長時間的處於穩定狀態。
簡單來説，因為有人類這樣的觀察者存在，宇宙中的一切才是“確定”的，否則一切都是不確定的，這就是為什麼物理學家會認為“不確定性”才是宇宙的本質。
天文物理學家布蘭登·卡特在1973年首次提出了“人擇宇宙學原理”的內容，他選擇在哥白尼500週年紀念日提出這個理論，是因為哥白尼認為人類在宇宙中的位置並不特殊，太陽只是一個普通的恆星，而布蘭登·卡特認為，從現在的種種觀察來看，地球所在的位置並不是宇宙中心，但是沒有人可以否認，地球的位置是十分特殊的。
後續的研究中，有更多的科學家開始支持“人擇原理”，這個理論認為，正是因為人類的存在，才可以去解釋宇宙的種種特性，因為宇宙如果不是現在這個樣子，就不會有人去談論這個宇宙，只要人類去探索這個宇宙，宇宙就必須是今天這個樣子，才能滿足各種巧合讓人類誕生。
霍金在自己的著作《時間簡史》中也提到了人擇原理，甚至人擇原理這個名字都是霍金取得，並且霍金把人擇原理分為：
- 弱人擇原理
- 強人擇原理
- 最終人擇原理
弱人擇原理認為物理學的觀測可能和宇宙學的所有量可能不是完全相同，宇宙更偏愛於向着可以誕生出碳基智慧生物的方向演化，而強人擇原理認為宇宙必須誕生出生命，並且在某個階段讓生命具備智慧，最終人擇原理認為，宇宙在演化的過程中必然會誕生出智慧文明，這個文明一旦出現就不會因為意外消失。
強人擇原理和最終人擇原理很少有人認同，可是大部分科學家都願意想象弱人擇原理有一定的意義，地球和人類可能比我們想象的要更特殊，從這個角度來看，人類存在的意義可能不僅僅是繁殖，而是宇宙需要人類這樣的觀察者存在，幫助宇宙維持一個更穩定的狀態。