“網紅”企業家馬斯克的副業真的很多:不僅造特斯拉電動車，還造隧道，造火箭，甚至造腦機連接芯片。
不過比起其餘那些，Neuralink這家公司要更為神秘。Neuralink是馬斯克創立的一家研究腦機接口的公司，此前，曾有報道稱Neuralink公司正在研發一種能夠向大腦中植入細線狀植入物的機器，這種機器人將在人們的頭上鑽孔，並在他們的大腦中安裝微芯片。
當時，馬斯克宣佈，他們已經能讓猴子用其意念來控制電腦。
就在不久前，該公司創始人埃隆·馬斯克又透露，Neuralink芯片能夠將音樂直接輸入佩戴者的大腦。現在，這位科技狂人還爆料了更多細節。
在《獨立報》的一份報告中，馬斯克透露，該芯片將使佩戴者聽到以前無法聽到的聲音(超出了人類的聽力範圍)，這意味着該神經連接芯片可以“將聽力範圍擴大到正常頻率和振幅之外”。
這種芯片還能幫助調節佩戴者的荷爾蒙水平，增強“能力”，比如緩解焦慮和提高推理能力。
此外，也許更有趣和令人興奮的是，這種神秘的芯片顯然能夠幫助脊髓完全切斷的人恢復活動能力。
如果這被證明是正確的，它將幫助數以百萬計的脊椎受傷後無法移動的人，提供市場上最好的，也許是唯一的治療方法。
神秘的腦機芯片
目前，關於Neuralink芯片的公開資料還很少。最為引人注目的是，2019年，Neuralink在生物學預印論文網站biorxiv上發佈了學術論文，介紹了他們的腦機接口技術。
論文中提到，他們採用多種具有生物相容性的薄膜材料製造了微小位移神經探針，創建了小而靈活的電極“線”陣列，每個薄膜陣列由具有電極觸點和跡線的“線”區和“傳感器”區組成，“傳感器”區的定製芯片薄膜接口可以實現信號放大和採集。
一種神經外科機器人可以將這些柔性探針植入大腦，每分鐘能植入6根探針，快速可靠，能避開血管並從分散的大腦區域進行記錄。
電極線會比人的頭髮細得多，大概在4到6μm(微米，相當於1米的百萬分之一)。
對於Neuralink的未來，馬斯克滿懷信心:他的初步目標是讓癱瘓或因其他疾病無法自理的患者用上這種腦機接口技術，使得他們能用意念控制電腦，終極目標則科幻又激進，要用機器改造人類的身體，讓人類超越肉體的限制，成為和AI共生的新種族。
不過，儘管Neuralink的電極線相比舊技術可能有很大的優勢，但根據介紹，這種技術仍然是一種侵入式、有創的技術。
而人類的大腦相當敏感，血腦屏障的損傷可能會導致大腦對異物的炎症反應，而創口一旦出現細菌感染更是可能導致嚴重後果。
此外，“帶寬”也是一個需要應對的問題。儘管隨着技術發展，腦機接口將會變得創口更小、帶寬更大、價格更便宜，但即使是Neuralink目前實現的連接3072個電極通道，比起大腦的約100億個神經元來説也不過是滄海一粟。
錯綜複雜的大腦活動，難以用幾條在大腦上連接的電極來一窺全貌。
另一個問題則是神經表徵的差異性。每個人的大腦不僅在先天上存在差異，由於後天環境的不同，實際編碼信息的方式也會不同。
對於腦機接口技術來説，這意味着不存在一種通用的算法，這將增加技術推廣與普及的難度。
據馬斯克在推特上發的消息，Neuralink將於8月28日公佈其最新進展。讓我們暫且拭目以待，看看馬斯克會不會給我們帶來又一個驚喜。
編譯/前瞻經濟學人APP資訊組
參考資料:
https://www.techtimes.com/articles/251499/20200801/elon-musks-mysterious-neuralink-chip-could-apparently-make-you-hear-things-that-were-impossible-to-hear-before.htm
https://tech.sina.com.cn/csj/2019-07-18/doc-ihytcitm2867854.shtml
https://zhuanlan.zhihu.com/p/76666637