近日，美國疫情壞消息不斷，剛經歷疫情暴發以來“最致命”一月，美國本土可能已出現變異新冠病毒社區傳播。根據美國華盛頓大學近日發佈的最新預測，到今年5月，美國很可能還將有20萬人死於新冠肺炎。在此情況下，口罩的重要性再次被重申。美國疾控中心29日終於發佈“口罩令”，要求全國範圍內公交系統乘客和工作人員必須戴口罩，違者可能面臨刑事懲處。
前景黯淡
最新預測顯示，美國疫情前景依舊黯淡。
28日，美國華盛頓大學健康指標與評估研究所（IHME）發佈最新報告，根據不同場景預測5月1日前美國累計新冠病亡人數。該研究所的疫情預測曾多次被美國白宮引用。
據IHME預測，如果美國人能夠大規模佩戴口罩，保持社交距離，在最樂觀情況下，預計到5月1日，美國累計新冠病亡病例將達56.3萬例。但如果美國人不能很好地遵循抗疫措施，這一數字將飆升至65.3萬例。
美國約翰斯·霍普金斯大學數據顯示，截至1月31日12時，美國累計新冠死亡病例已近44萬例，累計確診病例超2600萬例。這意味着，3個月內美國可能還將有20多萬人死於新冠病毒，樂觀情況下，可能也將有12萬人病亡。
就在預測發佈後不久，美國馬里蘭州30日宣佈發現一例變異病毒感染病例，感染病毒為“B.1.351”，最早在南非被發現。類似病例也已在南卡羅來納州出現。
據《紐約時報》報道，這兩例病例並不互相關聯，並且都沒有旅行史，這意味着專家最擔心的情況已經發生：變異新冠病毒已在美國“紮根”，出現社區傳播。
衞生專家警告稱，這種變異新冠病毒傳染性更強，很可能加劇美國的疫情傳播。美國有線電視新聞網（CNN）指出，儘管幾家新冠疫苗研發公司都宣稱疫苗對變異病毒有效，但也有研究表明，疫苗對“B.1.351”的效果較弱。除了“B.1.351”和在英國發現的“B1.1.7”外，美國本土也已發現兩種變異新冠病毒。
寒冷的冬季、聖誕節和新年時的聚集、變異病毒的出現……種種因素疊加之下，即將過去的1月已成為美國疫情以來“最致命”的一個月。
據CNN報道，截至30日，美國1月已有超過9萬人死於新冠病毒。病毒蔓延速度也不斷加快，從去年1月報告首例確診病例至去年11月27日，美國用了311天才達到1300萬例確診病例。然而達到第二個1300萬例只用了64天。
拜登：口罩是最佳防禦
在對疫情的擔憂中，美國疾控中心29日宣佈，從下週開始，口罩將成為搭乘公共交通時的“必備品”。
根據規定，在美國境內或進出美國，等待和搭乘公共交通工具如飛機、船隻、火車、地鐵、公共汽車、出租車和共享汽車時，必須戴口罩。在車站、機場、港口時也必須戴口罩。不僅乘客，公交系統員工也需要戴。
美國疾控中心還對口罩類型及戴法做了嚴格規定。口罩至少需要由兩層編織物組成，圍巾和頭巾不算在內。只有在吃飯、喝水、服藥，向工作人員核實身份，與聽力受損的人交流，在飛機上戴氧氣面罩，或是在緊急醫療情況下，人們才能暫時摘下口罩。
疾控中心稱，違反“口罩令”的人可能面臨刑事懲處，但疾控中心“強烈鼓勵”自願戴口罩並支持採取民事懲處措施。這項規定將在當地時間2月1日晚11:59分起生效。
自美國疫情出現以來，美國分裂加劇，口罩一度淪為政治符號。20日，美國總統拜登上台後，立即簽署“百日口罩令”，規定人們在聯邦政府建築物內必須戴口罩並保持社交距離，還呼籲美國民眾從20日開始的100天內堅持戴口罩。
近日，拜登在宣佈加購2億劑新冠疫苗時也表示，儘管有了疫苗，口罩依然重要。
“殘酷的事實是，要讓大多數美國人接種疫苗仍需要幾個月的時間。在未來的幾個月，口罩，而不是疫苗，將是對新冠病毒的最佳防禦。”拜登説。
能否阻止最壞情況？
在嚴峻的疫情和嚴格的新規下，未來美國人能否更好地遵循抗疫措施，防止最壞情況的發生？
美國疾控中心新任主任蘿謝爾·瓦倫斯基表示，變異病毒的到來意味着美國人必須在遵守抗疫措施時加倍努力，比如接種疫苗，戴口罩，保持社交距離，勤洗手，不旅行等。但CNN稱，數百萬美國人仍然沒有做到這些。
不少專家也對此表示悲觀，在疫情出現一年後，認為美國人將會改變他們的行為並不現實。
華盛頓大學IHME研究所主任克里斯托弗 · 穆雷(Christopher Murray)表示，如果政府不出台遏制疾病傳播的措施，仍然保持人們的高流動性，那麼疫情傳播的可能性仍然很高。
對於美國頂級抗疫專家福奇等人近日宣傳的“戴兩個口罩”法，專家認為人們並不會“買單”。
美國明尼蘇達大學傳染病研究與政策中心主任邁克爾·奧斯特霍爾姆（Michael Osterholm）説，儘管效果較好的口罩能夠減緩疫情傳播，但因為美國的“反口罩者”，這在現實生活中可能很難奏效，“大約有25%至30%的人認為戴口罩可恥。就算你向他們家中郵寄兩個N95口罩，他們也不會戴。”
還有專家指出，流行病持續的時間越長，人們就越容易鬆懈。
風險溝通專家彼得·桑德曼（Peter Sandman）表示，對變異病毒的恐懼可能會讓人們做出更負責任的舉動，但也可能會讓人們不知所措或直接放棄。同樣，接種疫苗的希望也可能會讓人們忽視防疫。桑德曼説，這也是為什麼老一套的預防措施——口罩、社交距離等等，將變得更加重要。
（編輯郵箱：[email protected]）
欄目主編：楊立羣 文字編輯：楊立羣 題圖來源：新華社 圖片編輯：蘇唯
來源：作者：裘雯涵