美國宇航局的韋布望遠鏡已經發布了許多精彩的宇宙圖像，但是看到這一張的時候，我還是被震撼到了！
蜘蛛星雲（Tarantula Nebula，圖一來自哈勃望遠鏡），最早發現於1603年。它不是銀河系內的星雲，而是來自銀河系的衞星星系——大麥哲倫星系。它位於大麥哲倫星系的東北邊緣，距離地球大約16.1萬光年，由於形狀像蜘蛛而得名。
蜘蛛星雲是一個非常著名的恆星形成區，直徑超過1000光年，孕育了大量年輕、巨大、熾熱的恆星。人類目前發現的最重的恆星R136a1就位於這裏，根據最新的研究，其質量達到了太陽的196倍，相當驚人。
圖二展示的是詹姆斯·韋布太空望遠鏡利用近紅外相機（NIRCam）拍攝的蜘蛛星雲，整張圖片的跨幅相當於實際的340光年。和可見光相比，紅外線能夠更輕鬆地穿越宇宙空間內的星際氣體和塵埃，幫助我們繞過這些迷霧，看到星雲內部的天體。
在韋布的這張近紅外圖像中，我們可以看到許多明亮的光點，這些都是其中藍色的巨星。這些恆星非常瘋狂，會向周圍空間釋放強烈的恆星風，這可以雕刻它們周圍的星際氣體和塵埃，從而給自己所在的星雲描繪出一幅壯麗的畫面。
除了近紅外波段之外，中紅外波段也是韋布最擅長的領域，科學家給它配備了中紅外儀器（MIRI）。和近紅外波段不同，中紅外波段可以略去那些耀眼的恆星，讓科學家們專注於觀測星雲內的氣體和塵埃。圖三所展示的，正是韋布利用MIRI拍攝的蜘蛛星雲。
在這張圖片中，你也可以看到一些光點，不過它們不是已經成長的恆星，而是仍然處於發育狀態的原恆星。它們仍然在吸收周圍的物質，在未來會成為一顆巨大的恆星。
蜘蛛星雲之所以讓天文學家們好奇不已，不僅僅在於漂亮，還在於它的化學成分很特殊。天文學家們認為，它的化學成分和孕育恆星的速度，非常像宇宙的“正午時分”，也就是大爆炸的幾十億年後。
這是我們錯過的一個歷史階段，通過對蜘蛛星雲的觀測，天文學家們可以破解宇宙的一部分演化之謎。再加上16.1萬光年對於一個星雲來説已經不算遠了，可以説，蜘蛛星雲是一個絕佳的研究對象。
對於普通人來説，只需要靜靜地欣賞這些望遠鏡拍攝的蜘蛛星雲的圖像就夠了。不僅是蜘蛛星雲，還有像船底座大星雲、獵户座大星雲等在內的星雲內部，也有着類似的恆星形成區。年輕的恆星狂暴地吹散包圍自己的物質，將星雲雕刻出不同的形狀和色彩，給我們上演了一台台來自宇宙的視覺饕餮盛宴。