電商是現下最主流的銷售方式，融入了大眾生活的方方面面。可在電商行業爆發之前，市面上還存在一種特別的銷售方式——直銷。
所謂直銷，指的就是生產商或經銷商略過商場、超市等固定營業場所，聘請直銷員直接向消費者推銷產品的銷售方式。街邊抱着資料、小廣告攔着行人推銷的，就可以看作是直銷人員。當然也包括現在比較少見的上門推銷人員。
由於電商行業的發展，直銷在大眾生活中的存在感越來越低。但在上世紀八九十年代，直銷和直銷行業的鼻祖，曾經風光無限。
傳聞稱，直銷最早起源於清末明初。在1929年時，中國王星記扇莊的第二代當家王子清，開創了一種讓別人為王星記扇莊招攬生意以獲取佣金的方法。這被視為世界上最早有史料記載的直銷行為。
但在現代直銷中，國內真正的鼻祖其實是雅芳。之所以稱其是鼻祖，是因為雅芳是第一個在中國進行商業直銷的品牌，同樣也是拿到中國第一張直銷牌照和唯一一張直銷試點牌照的品牌。
雅芳的前身是1886年大衞·麥可尼創辦的“加州香芬公司”，1939年正式更名為“AVON（雅芳）”。雅芳是全球最大的美容公司之一，主要從事美容產品、個人護理產品、家居用品等的製造和銷售，業務遍及全球超過140個國家和地區。與此同時，以直銷為主要銷售方式的雅芳，同樣也是世界上最大的直銷公司。
90年代初，雅芳正式進軍中國。在那個國內化妝品市場幾乎一片空白的時代，沒有競爭對手的雅芳很快便在中國稱霸。當時，雅芳的直銷人員經常會上門推銷雅芳化妝品，這些直銷人員還有了“雅芳小姐”這樣一個稱號。
2010年是雅芳的巔峯時期。這一年，雅芳的直銷人員多達35萬，年銷售額高達108億美元（摺合人民幣約724億元），在全球美容行業排名第五。同樣是這一年，美國監管部門對雅芳數十位高管進行了調查，最終確定雅芳有4名高管曾經行賄，其中包括時任中國區負責人的高壽康。行賄門事件爆出後，雅芳便開始走向了下坡路。
不過，將雅芳和其引以為豪的直銷模式徹底打敗的，不是負面輿論，而是在那個時代崛起的電商。2010年被稱為是電商行業的爆發之年，同樣也是互聯網支付突破萬億元大關的關鍵之年。受此影響，電商行業全面爆發，無論是商家還是消費者，都逐漸開始接受並習慣於電商模式，直銷就這樣漸漸失去了競爭力。
雅芳方面，儘管其憑藉品牌號召力，仍佔據着一定市場，但已經大不如前。最重要的是，在電商行業井噴式發展的時期裏，雅芳一直固守着傳統經營模式，直到2018年才通過天貓開啓電商通道。很明顯，這時已經為時已晚。
最終在2019年，雅芳放棄了中國直銷業務，並將雅芳中國以4400萬美元（摺合人民幣約2.95億元）賣給了LG集團旗下的菲詩小鋪。