基裏巴斯共和國是一個獨立的島國，位於太平洋中部赤道附近，由大約33個環礁組成。這些島嶼分佈在約350萬平方公里的海洋中，但陸地總面積只有800平方公里。
圖中的塔拉瓦環礁大約位於夏威夷和澳大利亞之間。塔拉瓦島由一個巨大的瀉湖組成，周圍環繞着一個約35公里長的v形礁，由30多個小島組成。在第二次世界大戰中，塔拉瓦曾發生過一場殘酷的戰爭，現在被劃分為南北塔拉瓦。
南塔拉瓦島由一串由堤道連接的小島組成，是基里巴斯10萬居民中超過一半人的家園。Bonriki國際機場，是該國的主要門户，可以在圖片的右下角看到。
基里巴斯是世界上地勢最低的國家之一，該國的許多環礁和珊瑚島海拔不超過2米，這使得它們極易受到海平面上升的影響。基里巴斯已經目睹了風暴和洪水帶來的日益嚴重的破壞。1999年，該國兩個無人居住的小島特布塔拉瓦島(Tebua Tarawa)和阿巴努亞島(Abanuea)在水下完全消失。
關於海平面上升的“氣候變化下的海洋和冰凍圈特別報告”指出，到本世紀末，全球平均海平面可能上升0.29米至1.1米。雖然這聽起來可能不是很多，但包括基里巴斯在內的小島嶼國家將面臨特別嚴重的災難性後果。
海平面上升的微小變化不僅會導致洪水、侵蝕、土壤污染和珊瑚退化，而且最終還會縮小基里巴斯的陸地面積，使其許多居民流離失所。
至關重要的是，在未來的幾十年裏，繼續密切監測地球海平面高度的變化。定於11月發射的哥白尼Sentinel-6 Michael Freilich衞星將準確測量全球海平面的變化。每10天測繪地球上95?無冰海洋，為海上安全提供洋流、風速和海浪高度等關鍵信息。
這顆新衞星將扮演參考任務的角色，繼續1992年開始的氣候研究的“黃金標準”記錄——將海洋表面高度測量的遺產至少延續到2030年。
