我們都很熟悉BIGEMAP上的谷歌地球，它是由谷歌開發的虛擬地球儀軟件。無論是工作應用、還是教學演示、亦或是個人出於好奇查看衞星影像以及歷史影像，谷歌地球都必不可少。
那麼，我們在軟件上看到的谷歌地球的衞星影像，都是怎麼來的呢？
▲ BIGEMAP的地圖源-谷歌地球裏放大的成都
一、谷歌地球的開發歷史
美國著名的賽伯朋克流科幻作家尼爾·史蒂芬森，在他1992年的科幻小説《雪崩》裏，曾描述虛擬地球這樣一個場景，這是創立谷歌地球技術原型的Keyhole公司當時的靈感來源。
▲2002年的EarthViewer軟件
20世紀90年代末，Keyhole公司成立，隨後他們集合了技術和數據，推出Keyhole EarthViewer。這款軟件在2003年伊拉克戰爭中，被美國有線電視新聞網大量地使用。
2004年，Keyhole向谷歌創始人展示了他們的軟件，同年10月，谷歌正式收購了Keyhole，並在2005年推出了谷歌地球第一個版本，谷歌地球3.0。
▲谷歌地球的版本更新沿革
二、谷歌地球的衞星影像數據都來源哪裏？
1.谷歌地球上拼接而成的衞星影像
為了保證衞星影像清晰、並且沒有云層遮擋，谷歌地球的工程師想出集合衞星圖像，挖掘數百萬TB文件，將高清的衞星影像拼接在一起。
而這些拼接的地圖數據，谷歌地球的官方文檔明確標明，是來源於發射衞星的提供商和平台的大量衞星影像，以及飛機上拍攝的航空影像：
比如美國地質調查局、美國航天航空局這些機構；而不是我們認知中，由衞星直接拍攝地面影像並傳輸回地面。
因此，這些衞星影像不具備實效性、看不到實時變化；並且，由於數據眾多，衞星影像的質量也各不相同，就容易導致影像的錯位和扭曲。（所以不要問為什麼不能天天更新，為什麼更新這麼慢）
2.谷歌地球的衞星影像提供商
國家與城市的衞星影像，我們定位到國內外的衞星影像，各個地圖來源提供商都盡不相同。
將地圖縮小，可視範圍變大時，圖像由多張航拍圖拼接而成。影像來源有美國國家海洋與氣象局、美國宇航局、美國國家地理空間情報局、美國國家航空航天局等等。
而放大到某一地區到最大：比如國內的成都，衞星影像提供商都是美國Maxar；
國外的美國紐約、日本東京，顯示的衞星影像來源有陸地衞星、哥白尼計劃和日本ZENRIN公司等等。
美國華盛頓
通過這些大概可以看出，谷歌地球集合的數據之海量。
3.谷歌地球的衞星影像發展沿革
在美國宇航局與美國地質調查局的陸地衞星8號發射之前，谷歌地球大部分的衞星影像數據依賴於陸地衞星7號拍攝的衞星影像。
當時很多國家的衞星影像都來源自陸地衞星7號。
▲上圖MODIS與下圖陸地衞星7號的比較
而後面由於陸地衞星7號的硬件故障，導致有很多的衞星影像出現條紋等。
我們現在打開BIGEMAP查看谷歌地球歷史影像，發現有些BUG仍存在；而有些是谷歌地球優化後的影像。
▲BIGEMAP上顯示的谷歌地球歷史影像
在陸地衞星8號發射之後，谷歌地球隨後也宣佈將衞星影像升級成了陸地衞星8號，清晰程度大幅的被提高。
▲上圖陸地衞星7號與下圖陸地衞星8號的比較
3.衞星影像質量的分佈不均衡
我們通過瀏覽國內外衞星影像可以看到，國外的衞星影像相對高清很多。
▲BIGEMAP上南京19級衞星地圖
▲ BIGEMAP上日本東京19級衞星地圖
除開氣象、雲層、天色明暗、霧霾等因素（事實上，衞星很大幾率拍攝到的都是陰天），我們通過衞星數據的提供商可以看出，日本、美國等國家都是收集的本國衞星公司、或本國航拍公司的高清影像：
比如日本，放大到最大，可以看到提供商來源於ZENRIN：ZENRIN是日本唯一一個地圖精確到住宅的地圖公司，同時也給谷歌提供地圖數據。
▲ 日本東京
然後選取國內的一個城市，並放大以查看衞星影像提供商，來源是美國Maxar太空技術公司。
▲成都
沒有本國航拍數據的衞星影像，自然就沒有擁有高清航拍數據的國家清晰了（國內航拍都需要報備，一般都是小範圍使用，更不可能主動向外提供）。
▲ BIGEMAP傾斜攝影源代碼展示
三、結尾
但即便這樣，谷歌地球上的衞星影像質量仍舊先進和高清。分佈各行業的很多BIGEMAP客户，都以此衞星地圖為基礎，來應用到自己的工作方便自己。
▲ BIGEMAP地圖種類