對波士頓動力來説，2020 年最後一個月發生的事頗具戲劇性。
12 月 29 日，波士頓動力發佈了機器人跳舞視頻，其運動能力和穩定性讓業界和大眾驚歎。在技術能力上，沒有人質疑波士頓動力的領先地位。
而在 19 天前，據韓國經濟日報報道，波士頓動力的老東家軟銀以不到一萬億韓元（約 9.21 億美元），將其賣給了韓國現代集團。
軟銀一直積極推動波士頓動力的商業化：2019 年 6 月推出首款商用四足機器人 Spot，同時推動兩足+輪式機器人 Handle 進入倉庫場景，參與物流工作。
外界難以徹底瞭解波士頓動力的商業化成果，但面臨資金壓力的軟銀已經失去了耐心。技術強大的波士頓動力，再一次被出售，讓業界和大眾不免擔憂腿足機器人的商業前景。
不過，行業內對此也有不同聲音。國內一家四足機器人初創公司宇樹科技 CEO 王興興在知乎上寫道：“大可不必為 BD（波士頓動力）這純商務上的變故而感到擔憂什麼的。畢竟單純從這商業上的一些消息，幾乎完全沒法推測實質的交易內容，沒準對 BD 是好事都有不少可能。科學技術的商業化，難免會有一些波折。即使對於 PC、手機這樣完全顛覆人類生活的科技產品，商業上都波折不斷。”
有趣的是，與波士頓動力因再次被賣而陷入爭議相比，中國本土的腳足機器人領域，正變得越來越有活力，產品和融資的進展可以用“如火如荼”來形容，同時一些商業化嘗試逐漸浮現。
中國本土腳足機器人發展幾何？腳足機器人可分為單足、雙足、四足和多足，中國本土的腳足機器人研究，主要集中在雙足和四足。在關節驅動方案上，普遍採用電機驅動。
波士頓動力的雙足機器人 Atlas 採用液壓驅動，雖然抗負載剛性更大、驅動力更強，但噪音大、功耗高，而且機器人自重更重，不適用於工業機械以外的領域。而電機驅動噪音小，機器人自重更輕，適用場景更加廣闊。波士頓動力首款商業化四足機器人 Spot，也是採用電機驅動。
雙足機器人方面，商業公司主要有鋼鐵俠科技、優必選、樂聚機器人和荷福人工智能。
成立於 2015 年、研發團隊來自中國科學院和航空航天所的“鋼鐵俠科技”，是中國本土最早開發商業化大型雙足機器人的公司之一。
目前，鋼鐵俠科技已經迭代了三代雙足機器人產品。2016 年 3 月研發出第一代雙足機器人 ART-0，能像人一樣雙腿行走，但只有 12 個自由度。2017 年 8 月，研發成功第三代雙足機器人 ART-2，有 36 個自由度，加入了十指，可以像人一樣做各種手勢和抓取物品，整體運動速度也明顯提升。
除了直接開發大型仿人雙足機器人，中國本土企業還存在另外一種路線：先從小型雙足機器人切入教育或娛樂市場，再研發大型仿人雙足機器人。代表的企業，有優必選和樂聚機器人。
優必選最早通過小型雙足機器人 Alpha 打開了教育市場，樂聚機器人也有針對教育市場的 Aelos 系列。2017 年和 2018 年 CES 上，樂聚機器人和優必選的中大型人形雙足機器人相繼亮相。
樂聚機器人的 Talos 在 2017 年亮相時，身高只有 60 釐米，為波士頓動力 Atals 的三分之一，後來又“長高”了一點。其特點在於步態算法，能快速行走，最大步幅間隔大約是 15 釐米，每秒可以邁出 3 步，速度達到 45cm/s，相當於一個小孩的行走速度。
而優必選的 Walker 在 2018 年 CES 上亮相。當時，Walker 還只有雙腿沒有胳膊和手。2019 年 1 月 CES，經過一年研發，Walker 新一代亮相，增加了雙臂和雙手，結合機器視覺能力，可以實現手眼協調抓取。此外，Walker 的運動和平衡能力得到了提高，即使受到外部衝擊，也能自己調整平衡。
四足機器人方面，雲深處、宇樹科技、智擎、蔚藍等一批初創公司都處於成長期。
雲深處和宇樹科技都位於杭州，前者成立於 2017 年底，由浙江大學智能系統與控制研究所孵化而來，後者在 2016 年成立，創始人來自上海大學機械工程專業。
兩家公司都靠產品打響了名頭。雲深處的“絕影”在 2018 年初亮相，展示了爬坡踏雪等多個場景的運動能力，雖然步態平滑程度不如波士頓動力的機器人，但依然吸引了很多關注。而後，絕影經過兩次關鍵升級，運動能力得到提升，實現了四腳原地跳躍和遠跳，能更好地適應複雜環境。
宇樹科技的“萊卡狗”（Laikago）則在 2017 年 9 月發佈，採用電機驅動。2018 年，“萊卡狗”開始少量出貨，讓宇樹科技成為國內首個正式對外發售高性能自足機器人的企業。
在雲深處和宇樹科技之後，中國本土做四足機器人的初創公司逐漸多了起來。原因在於，2019 年 3 月麻省理工開源了 Mini Cheetah 的核心技術，一個小團隊在此基礎上就能優化設計出商業化產品，典型的公司有深圳智擎和南京蔚藍。
在全球範圍，對腿足機器人的商業化探索，依然在早期階段，並且面臨着諸多阻礙，中國本土也不例外。
高成本，是制約腿足機器人商業化的關鍵問題。波士頓動力的首款商業化四足機器人 Spot，售價高達 7.45 萬美元（約合人民幣 53 萬元）。2020 年 10 月，波士頓動力 CEO Rob Playter 透露，Spot 訂單數為 260 份。
本田的雙足仿人機器人 Asimo，運動能力極強，自由度和靈活度極高，被視為該品類的標杆，但相應地，價格也高達兩三百萬美元。2018 年 6 月，因為價格太高商業化受阻，本田決定停止研發 Asimo。
如何在腳足機器人的運動能力和售價間作出平衡，考驗着所有從業者。在大型雙足機器人領域，以優必選為例，他們通過自研伺服舵機、硬件模塊化和減少製造及維護成本等方式，降低 Walker 的售價。優必選科技相關負責人告訴品玩，當大型腿足機器人能以一輛中檔轎車的價格進入家庭時，才有機會進一步普及。
而在四足機器人領域，中國本土一些基於開源方案的公司，已經把產品價格拉低到 3 萬多的水準。比如南京蔚藍，最便宜的型號 AlphaDog C100，價格 3.69 萬元起。不過，AlphaDog C100 型號是個中型尺寸，而且只有基礎的載重能力，最高 5 千克（波士頓動力的 Spot 載重最大為 14 千克），運行時間也不長，持續行走只有 1.5 小時。而大尺寸、大載重的四足機器人產品，價格在 18.69 萬之上。
應用場景，是腳足機器人需要突破的另一個難題。目前，中國本土商業公司的切入點集中在科研、展覽、工業巡檢和商業服務場景。
比如，優必選針對科研場景推出了綜合科研平台——大型仿人服務機器人Walker +仿真平台，包含標準硬件、仿真平台以及配套軟件服務。鋼鐵俠科技的商業化客户，也主要為高校和科技展覽館，主要是因為兩者對價格都不太敏感，而且有固定需求。
雲深處的絕影四足機器人，同樣面向科研。一個最近的案例是，2020 年 11 月騰訊 Robotics X 實驗室基於絕影硬件的基礎上，開發了自足機器人 Jamoca。搭載上騰訊自主研發的“大腦”，Jamoca 成為國內首個能完成走梅花樁複雜挑戰的四足機器人。
在科研和展覽之外，商業公司還會嘗試切入到一些細分垂直行業。比如，四足機器人的跨越障礙物能力，可以讓其進入一些環境比較危險和惡劣的場地，代替人工去完成工作，比如電力/鐵路巡檢、消防救援、環境應急監測。目前，上海電力電纜公司已經嘗試用雲深處的絕影，進行線路巡檢測試。
雖然中國本土腿足機器人發展迅速，但從整個行業的發展來看，依舊處於降低產品成本和探索應用場景階段。波士頓動力所面臨過的問題，本土玩家也躲不過。