楠木軒

天文學界等來好消息！美國撥款800萬重建第二大天眼，錢夠嗎？

由 漆雕佁 發佈於 科技
2020年本就是多災多難的一年，發生太多令人傷感的大事，而就在這個時候，天文學領域也發生了一件令人心痛的事件，鼎鼎大名的阿雷西博天文台在最後一個月垮塌了，結束了長達57年的探索使命，美國天文學家的心也跟着一起崩潰了。

無人機拍攝鏡頭顯示，懸掛了57年的科學平台從300米高空墜落，重重地砸在球面反射板，一聲巨響後，地面升起一大團塵埃雲， 科學平台連帶的鋼絲繩將有着350米直徑的球面反射板一分為三，現場一片狼藉。高級天文學家塞思·斯斯塔塔克（Seth Shostak）心痛地説：失去阿雷西博就像失去了一個大兄弟， 雖然地球生命將繼續下去，但是有意義的事情似乎消失了。有天文學家稱這是人類天文學界的巨大災難。

本以為號稱“世界第二大天眼”的阿雷西博射電望遠鏡就這樣結束了，地球僅剩下中國天眼了，不過就在上個星期（2020年12月的最後一天），美國阿雷西博射電望遠鏡等來好消息，美國準備重建這台聞名全世界的射電望遠鏡。撥款800萬美元用於重建世界第二大天眼2020年12月2日，阿雷西博天文台崩塌的第2天，來自胡帕考研究室的研究人員和科學界成員聯名簽署一項“行動呼籲”，用以重建阿雷西博天文台。科學家莫雷爾指出，截止到12月30日，簽名人數達到10萬。接着，波多黎各州長萬達·巴斯克斯（WandaVázquez）通過官方努力與公共政策相結合，阿雷西博終於獲得了重建撥款，現在巴斯克斯簽署一項行政命令，批准撥款800萬美元，這筆撥款將用於清除和處置碎片以及重新設計新望遠鏡。

阿雷西博天文台既是波多黎各標誌性建築，也是美國標誌性建築，它的垮塌牽扯到美國顏面，為此，巴斯克斯表示，重建阿雷西博是“公共政策問題”，阿雷西博天文台將成為歷史遺址。接着射巴斯克斯又表示，阿雷西博射電望遠鏡的崩潰為我們重新設計射電望遠鏡提供了一個絕佳的機會，重新修建一個新天文台，比阿雷西博天文台還要好。800萬美元夠嗎？美國將在阿雷西博天文台原來基礎上再建一個全新射電望遠鏡，規模會不會比阿雷西博更大就不知道了，但設備一定比阿雷西博更先進。不過有人提出疑問，修建一個全新射電望遠鏡，800萬美元夠嗎？要知道800萬美元不夠買一架戰鬥機，只夠買一輛普通坦克，要知道阿雷西博天文台當年耗資約2.6億美元，而我國500米直徑的“中國天眼”前期投資超過12億人民幣。

不過，按照巴斯克斯的説法，800萬美元只是用於前期費用，主要用來清理碎片和殘骸，然後用於設計新的望遠鏡。意思就是説，新望遠鏡的打造費用等設計出來後再商定。阿雷西博創造了多個歷史阿雷西博天文台以探測旋轉的脈衝星，捕捉火星地質特徵，幫助天文學家發現近地小行星Bennu而聞名，由於獨特的位置，可以讓天文學家觀測到三分之一的宇宙空間，阿雷西博還出現在1995年拍攝的詹姆斯·邦德電影《金眼》中。1965年，阿雷西博確定水星的旋轉速度，結果是59天，而不是先前估計的88天。1968年，阿雷西博發現了來自蟹狀星雲超新星殘餘方向的零星無線電脈衝來自位於星雲中心的33毫秒週期脈衝星。

1974年，發現了雙星系統中的第一個脈衝星，這使得天文學家拉塞爾·赫爾瑟（Russell Hulse）和約瑟夫·泰勒（Joseph Taylor）在1993年獲得了諾貝爾獎。同年11月16日，阿雷西博向距離25000光年遠的M13球狀星團發送信號。1982年，發現毫秒脈衝星，每秒旋轉數百次。這表明存在兩類脈衝星-毫秒脈衝星和旋轉較慢的脈衝星，它們每秒旋轉約一次。 1992年10月，在水星北極的陰影坑中首次發現了冰，後來的觀察結果也顯示了南極火山口也有冰。 2000年5月，阿雷西博對小行星216 Kleopatra進行了觀測，顯示出一個“狗骨頭”形狀的富含金屬的物體。

2000年9月，發現2000 DP107是第一架被雷達識別為雙星系統的近地小行星。主星大致是球形的，直徑為0.7公里，而較小次星在1.8天內繞軌道旋轉，直徑為0.3公里。2011年11月，對近距離飛行的小行星2005 YU55進行雷達成像。發現這顆黑暗的球形小行星直徑約為350米。總結阿雷西博射電望遠鏡重建工作已經被提上日程，800萬美元的前期費用也已經確定了，但肯定不夠重建望遠鏡，計劃什麼時候開始重建還未確定，不過真的很期待，它的直徑會不會超過中國天眼？這一切都是未知數。