在議員們爭論蘋果、谷歌、Facebook和亞馬遜是否為壟斷企業時，一位美國媒體記者回憶了她試圖在生活中避開這些公司的經歷。
本週，這四家公司的首席執行官接受了眾議院反壟斷委員會的質詢，表面上是回答他們的權力是否過大，以及這樣做是否會傷害消費者的問題。
這四家科技公司的老闆通過視頻會議出席了聽證會，他們反駁了有關自己是“網絡巨頭”的質疑，稱自家公司面臨激烈競爭，消費者對他們提供的服務有其他選擇。
但他們真的有競爭對手嗎?去年，為了瞭解我們有多依賴這些公司，我為科技新聞網站Gizmodo做了一個實驗，看看把它們從我的生活中剔除會有多困難。
做到這一點並不容易。從我寫過的關於數字隱私的文章來看，我知道這些公司是我們許多在線交流的幕後主使。我與一位名叫Dhruv Mehrotra的技術專家合作，他為我設計了定製工具——一個虛擬專用網絡，通過屏蔽科技巨頭控制的數百萬個互聯網地址，阻止我的設備向這些公司發送數據或接收它們的數據。
然後，我屏蔽了亞馬遜、Facebook、谷歌、蘋果和微軟，一個接着一個，一下子屏蔽了六個多星期。迄今為止，亞馬遜和谷歌是最難避免的公司。
把亞馬遜從我的生活中剔除，意味着我無法訪問任何由亞馬遜網絡服務託管的網站。亞馬遜網絡服務是互聯網最大的雲服務提供商。許多應用程序和很大一部分互聯網都使用亞馬遜的服務器來託管它們的數字內容，而當我對亞馬遜説再見時，數字世界中的很多內容都無法訪問了，包括亞馬遜Prime視頻的競爭對手奈飛（Netflix）。
在現實世界中，亞馬遜也是難以避免的。當我在eBay上為我的汽車訂購一個手機支架時，它是用亞馬遜的簽名包裝送到的，因為賣家使用了“亞馬遜完成送貨”功能，即付錢給該公司來儲存和運送他的產品。
當我屏蔽谷歌時，整個互聯網對我來説都變慢了，因為幾乎我訪問的每個網站都在使用谷歌來提供字體、運行廣告、追蹤用户，或者確定用户是人類還是機器人。在屏蔽谷歌時，我無法登錄數據存儲服務Dropbox，因為該網站認為我不是真人。Uber和Lyft不再為我工作，因為它們都依賴谷歌地圖來導航。我發現谷歌地圖實際上壟斷了在線導航。甚至谷歌的長期批評者Yelp也用它來告訴電腦用户哪裏可以找到商户。
我開始認為亞馬遜和谷歌是互聯網基礎設施的提供者，它們如此深嵌在數字世界的架構中，以至於其競爭對手也不得不依賴於它們的服務。
屏蔽Facebook、蘋果和微軟也都帶來相應的挑戰。雖然屏蔽Facebook不會讓我那麼痛苦，但我非常想念Instagram (Facebook旗下公司)，我不再從我的社交圈裏聽到新聞，比如好友的孩子出生了。幾周後我打電話祝賀她時，她對我説：“我只是覺得，如果我在Facebook上發佈了什麼東西，每個人都會知道的”。我嘗試了一個Instagram的替代產品叫“長毛象”（注：一個免費開源的分散式社交網絡，它的使用體驗類似Twitter），但是一個沒有任何朋友的社交網絡並不是很有趣。
我很難避開蘋果公司，因為我有兩台蘋果電腦和一部iPhone，所以為了繼續上網和打電話，我準備了一些全新的硬件。
蘋果和谷歌的安卓系統壟斷了智能手機市場。避開這兩家公司，我最終得到一台非智能手機——諾基亞3310。我不得不重新學習在電話數字鍵上發短信的技巧。我還拿到了一台筆記本電腦，它採用Linux操作系統，來自一家名為Purism的公司，該公司正試圖創造 ''道德的計算機環境''，即幫助用户避開科技巨頭。
在諾基亞3310的電話數字鍵上發短信：一點也不好玩
沒錯，科技巨頭提供的產品和服務也有替代品，但它們在市面上很難找到，使用起來也更麻煩。
微軟這次並沒有處於反壟斷質詢的尷尬地位，但它瞭解自己的感受，因為它很容易在消費者層面被拒絕。正如我的同事史蒂夫·洛爾所指出的那樣，微軟如今“主要是商業客户的技術供應商”。
但和亞馬遜一樣，微軟也有云服務，因此有幾個網站對我來説是用不了的，我經常使用的兩家微軟旗下的服務LinkedIn和Skype也是如此。無法使用科技巨頭擁有的我喜歡的服務，是這個實驗的一個風險：正如《華爾街日報》所指出的那樣，這些科技巨頭在過去10年裏收購了400多家公司和初創企業。
批評大型科技公司的人經常被告知：“如果你不喜歡這家公司，就不要使用它的產品。”我從實驗中得到的啓示是，這是不可能的。這些公司不僅擁有以其公司名字命名的產品和服務，還控制着一堆更加鮮為人知的產品和服務，它們很難與我們日常生活所依賴的工具分開，無論是工作還是從A點到達B點。
很多人把我的做法叫做“數字素食主義”。數字素食者對他們使用的硬件和軟件，以及他們消費和分享的數據都很慎重，因為信息就是力量，而有幾家公司似乎越來越多地擁有了一切信息。
人們對這個故事有兩種截然不同的反應。一些人説，這證明了這些公司對美國的經濟是多麼重要，它們對消費者是多麼有用，這意味着監管機構不應該出手干預。而以紐約民主黨眾議員、眾議院反壟斷委員會成員傑羅德·納德勒為代表的其他人當時則表示，這個實驗證明了這些科技巨頭的壟斷權力。
納德勒説：“通過控制重要的基礎設施，這些公司似乎有能力控制市場準入。從某些基本方面來説，這個問題與130年前我們面臨的問題沒有什麼不同。當時，鐵路改變了美國人的生活，既讓農民和生產者進入新的市場，也造成了一個鐵路壟斷企業可以加以利用的關鍵瓶頸。”
如果我現在還在屏蔽這些科技巨頭，我就不能在網上觀看本週的反壟斷聽證會了。C-SPAN通過谷歌旗下的YouTube在線直播了這次聽證會。
不過，實驗結束後，我又重新用回了這些公司的服務。因為正如它們所證明的那樣，我真的沒有其他選擇。
【來源：加拿大必讀】
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