歐洲多國作為一個聯盟一直是世界航天格局中的重要一極，英國也是其中的重要一員。從今年開始英國正式脱歐，該國在航天領域的注意力也需要轉向本土。
英國政府本週五正式宣佈，作為印度電信公司 Bharti Global 背後的財團成員，英國政府將出資 5 億美元，獲得此前申請破產的互聯網衞星公司 OneWeb 高達 20% 的股份。
作為此次交易的一部分，Bharti Global 也將投資 5 億美元，同時該公司將支持 OneWeb 未來的管理和商業運營。資料顯示，Bharti Global 擁有超過 4.5 億個用户，是全球最大的移動運營商之一。
OneWeb 原本計劃發射約 650 顆低軌通信衞星，在全球範圍內部署衞星通信服務。在今年 3 月由於資金問題申請破產之前，OneWeb 已經發射了 74 顆衞星。
從 OneWeb 破產之後，不斷傳出有來自中國資方背景的公司有意收購 OneWeb 的部分資產，但根據 Space Intel Report 報道，美國政府可能會對來自英美以外的公司，在監管層面設下障礙。
英國對於 OneWeb 的追逐有其迫切的現實需求。在全球導航衞星系統領域，歐盟主導、數個國家合力修建的伽利略衞星導航系統是全球主流的導航系統之一。在人才和資金方面，英國一直是該項目的最大貢獻者之一。
但在英國正式脱歐之後，英國未來在伽利略體系中被排除在外。
具體來説，伽利略系統目前提供 4 種導航服務，開放服務 (OS)、商業服務 (HAS)、公共管制服務 (PRS)、生命安全服務 (SAR)。這其中，伽利略系統的免費和開放信號仍然可以被英國使用，但規則限制，PRS 由於涉及到更高的敏感性，目前僅限於歐盟成員國使用。
伽利略 PRS 為政府授權的應用可以提供位置和時間信息，在警察、消防等政府機構，以及軍隊、國防等領域起到重要的定位作用。
圖 | 伽利略系統
這迫使英國需要自己建設一套衞星導航系統。《金融時報》報道稱，英國曾考慮斥資 50 億美元打造自己的導航定位系統，但過高的成本讓這項計劃難以落地。如今，英國政府官員開始在 OneWeb 上動腦筋。
OneWeb 本就是一家總部位於倫敦的公司，其低軌衞星星座成型之後可以在全球範圍內提供高速的寬帶服務。
在這基礎之上，英國政府希望對之後的衞星進行升級，讓未來的 OneWeb 衞星網絡同時具備與 GPS、北斗類似的導航能力，提供精確的定位、導航和授時服務。理論上來説，相對於重新自建衞星導航系統，在 OneWeb 的基礎上進行改建是一個相對廉價的選擇。
目前該交易有待美國監管機構批准，預計將於今年年底前完成。
圖 | OneWeb
新的資金進入將幫助 OneWeb 撤銷部分裁員，恢復現有的業務。同時英國政府的入場可能推動 OneWeb 將現有的衞星製造能力轉移到英國，在此之前，OneWeb 與空中客車公司合作在美國佛羅里達州設立衞星工廠。
此外，英國還將努力推動維珍軌道（Virgin Orbit）等公司的發展，以在英國本土建立衞星的發射能力，在太空領域掌握更大的主動權。
但這樣的項目同樣面臨諸多問題，有專家警告稱，在用於傳輸定位、導航和授時信號的頻率問題上，未來這個衞星星座還會面臨諸多困難。畢竟衞星頻率是個相當有限的資源，在此之前，GPS、伽利略和北斗系統都曾因為導航衞星的頻率問題鬧過不少矛盾。
此外，將通信衞星網絡改成導航系統，同樣有着複雜的技術問題。據英國《衞報》報道，萊斯特大學的空間政策專家 Bleddyn Bowen 認為，這項交易相當於是將一項未經證實的技術強加到一個用於其他目的的大型星座上。因為 OneWeb 的衞星分佈在低地球軌道，而現有多數導航衞星則是在中地球軌道。
與此同時，這項收購一定程度上是讓英國政府接下了 OneWeb 的爛攤子，事實上，到目前為止，尚未有一家衞星公司證明了低軌衞星通信在經濟上的可行性。且 OneWeb 也正是在成本問題上表現糟糕，最終才走向了被破產、被收購的結局。
因此，在經濟可行性上的批評難以避免，有批評者認為，如此大規模的投資將讓 OneWeb 成為納税人的一場豪賭。