據國外媒體報道，阿根廷西部的安第斯山脈出土了被稱為“死亡之龍”的巨大飛行爬行動物的化石，距今已有8600萬年的歷史。
據瞭解，古生物學家在阿根廷西部門多薩省的安第斯山脈發掘出了這種古老的飛行爬行動物的遺骸。一篇發表在《白堊紀研究》雜誌上的研究稱，此次出土了大約40塊骨頭和碎片。據科學家確認，這些是翼龍化石，身長約9米，曾被稱之為“死亡之龍”。這是迄今為止在南美洲發現的最大的翼龍，同時也是已知存在的最大的飛行脊椎動物之一。
研究人員表示，保存着這種爬行動物殘骸的岩石可以追溯到8600萬年前的白堊紀時期。這意味着“死亡之龍”在天地間存活了至少2000萬年。6600萬年前，一顆小行星撞擊了現在的墨西哥Yucatán半島，導致恐龍滅絕。
《國家地理》報道稱，翼龍曾是統治天空的爬行動物，在天空中沒有競爭對手。同時它們也是繼昆蟲之後第一個獲得動力飛行的生物。它們擁有中空的骨骼，巨大的大腦和發達的視神經葉，骨頭上有多個突起，上面附着着飛行肌肉。數據顯示，我們所能找到的最小的翼龍比麻雀稍大，而最大的翼龍則達到了12米長，比一架F-16戰鬥機還要寬。
負責該考古項目的李奧納多·奧爾蒂斯指出，這塊化石具有一些此前“從未見過的特徵”，因此需要為其創造一個新物種名稱，最終選用了古希臘詞“死亡”(thanatos)和“龍”(drakon)。奧爾蒂斯説：“這個名字很合適，這是死亡之龍。”
九派新聞實習記者 陳夢婷