恆星由它們核心的核聚變反應來維持。對於主序上的恆星，例如我們的太陽，內部的核聚變主要涉及氫合成氦。反應產生的能量足以支持它們的質量來對抗自身的引力。
當恆星的燃料耗盡之後，恆星會膨脹並且會產生更重的元素，例如碳和鐵。（太陽系中大部分物質來自太陽系外）。一旦恆星耗盡它所有的燃料，它將坍縮。從這裏開始，恆星將會經歷不同的命運。
太陽坍縮為白矮星，此時泡利不相容原理使恆星中的電子保持足夠遠的距離，以防止進一步坍縮，這種能量被稱為電子簡併。
太陽質量1.4倍以上的恆星（這個極限被稱為錢德拉塞卡極限，以一位印度物理學家的名字命名，他在去英國的路上發現了這個極限）會傾向於爆炸成為超新星，失去它的大部分質量。內部較小的核心會保留下來並將和較小的恆星一樣繼續坍縮，不同的是，這是電子簡併將不足與支持恆星的質量來對抗自己的引力坍縮，它會繼續縮小直到成為一個體型微小但是質量巨大的、由中子簡併維持的中子星。
如果中子簡併也不足以抵抗恆星的坍縮，它將繼續縮小直到物質被壓縮到一個無窮小，密度無窮大的點，成為奇點。這就是黑洞的中心。
回答：Edward Rayne，英國劍橋大學物理學本科生。
恆星的壽命以及它的最終狀態由自身的質量決定。就我們所知，所有的恆星都受到兩種基本力的作用，一種是引力，另一種是由氫氦聚變產生的由內而外的壓力。重力作為一種能量來源，在恆星內部產生巨大的熱量和壓力，並開啓聚變過程，聚變會產生大量的熱量和能量，使恆星發光，並試圖推開氣體使其遠離恆星，直到達到平衡狀態。
當大部分氫聚變成氦時，聚變會停止，此時引力會佔上風。沒有聚變產生的能量，恆星會開始坍縮。接下來恆星會發生什麼取決於它的質量。對於一個小質量恆星（質量比太陽小），引力不足以使恆星再次發生聚變，剩下的灰燼會成為褐矮星並最終變成一具太空冰冷的屍體。
對於質量與太陽相近的恆星，引力繼續擠壓恆星內部，使恆星能夠使氦聚變為其他輕元素。這種能量的更新會導致恆星膨脹成一顆紅巨星，並將一些外層拋灑到太空中，成為行星狀星雲。當太陽成為紅巨星時（大約50億年後），太陽將膨脹到火星軌道之外。當恆星完成所有可能的聚變後，引力將再次佔據上風並開始擠壓原子，直到原子周圍電子殼層的排斥力與引力達到平衡，恆星成為一顆密度很大的白矮星（一茶匙的大小重達好幾噸）。恆星最終會冷卻，成為在太空中漂流的一團冰冷的、燃燒殆盡的灰燼
對於質量是太陽2.5倍的恆星，它們的命運更加奇特。恆星內部的引力足以使聚變產生鐵。鐵是恆星一生中能產生的最重的元素，因為更重的元素聚變需要的能量比恆星釋放的能量更多，所以恆星會坍縮。對於大質量恆星，這種坍縮非常猛烈，會導致巨大的、災難性的爆炸，即超新星。就是在這些爆炸中產生了所有比鐵更重的元素。所以有人説我們是由星塵組成的。
超新星是如此明亮，一次發生在中世紀，爆炸白天也能被觀察到。超新星爆炸後恆星的最終命運取決於爆炸後核心的質量。一些恆星的質量仍足以克服電子殼層的斥力，並把電子擊入原子核從而抵消了質子的正電荷，直到引力與中子間的斥力平衡形成中子星。這顆恆星的物質比白矮星的物質還要重。如果恆星比形成中子星的恆星更重，它會經歷產生超新星的過程，但是由於自身的質量，它的引力如此之大以至於中子不能使恆星的坍縮停止，它會繼續被壓縮到更小的空間中直到恆星的引力足以將光困在一個被稱為事件視界的區域內，黑洞就誕生了。為了讓你對黑洞的密度有一個概念，如果我們想要壓縮地球來創造黑洞，地球上的所有物質必須壓縮到你的手心大小，黑洞會將你的身體撕裂並將你吸入從而增加黑洞的質量。
黑洞的探測方法是尋找那些離其他恆星很近的星體，並觀察在穿過視界之前落入黑洞的物質所發出的輻射(主要是X射線)。去錢德拉X射線望遠鏡的網站，看看可能的黑洞的X射線照片。
謎題的關鍵是由質量決定的引力。形成黑洞可能還有其他機制，但這是形成這些物體的一般恆星過程。
FY:超凡泰迪熊
作者：Mudita Upman
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