如果大家關注半導體芯片行業可能會知道，在最近的一兩年時間裏，“併購”儼然成為了這個領域相當引人注目的關鍵詞。例如Intel用167億美元收購企業級芯片巨頭Altera 、AMD以350億美元收購另一家企業級芯片巨頭賽靈思，又比如NVIDIA前段時間剛剛成功以69億美元收購高端網絡芯片廠商Mellanox，並準備以驚人的400億美元高價，“拿下”全球最知名的架構設計廠商ARM。
在這樣的背景下，高通以“區區”14億美元收購一家成立才不到兩年的小公司——NUVIA的消息，或許沒有得到大多數人的關注。但實際上當真正去深入瞭解了這家“小公司”，並推斷這起小規模收購案對於整個行業的影響後，我們不得不説，高通這次的收購可能是做了一件“大事”。
NUVIA是誰？它的團隊來頭很“嚇人”
説件好玩的事情，很多人（包括我們三易生活）最初看到高通這起收購案的相關信息時，可能都第一時間將“NUVIA”看錯成“NVIDIA”，然後把自己給驚到了。
當然，NUVIA不是NVIDIA，他們並不生產GPU，也沒有後者那麼龐大的體量和悠久的歷史。但是這家創業至今僅一年多的公司，其“內涵”卻絕不簡單。
首先，讓我們不妨來看NUVIA現在的團隊。其CEO Gerard Williams III在此次創業前，曾在長達10年的時間裏擔任蘋果首席CPU架構師，並負責主持研發了從A7、A8、A9，一直到A14的絕大多數自研芯片。而在那之前，他還曾在ARM供職12年，參與了從ARM9到Cortex-A15的一系列經典CPU架構研發。可以説他幾乎經歷了主流消費級移動設備CPU的大半發展歷程，甚至可以説是引領了其中的技術主流。
與此同時，NUVIA的副總裁Manu Gulati則曾是谷歌首席SoC架構師，也曾經在蘋果擔任首席SoC架構師長達8年時間，負責過A5X、A9、A11、A12X等多款“大核心”處理器的設計。不僅如此，他還曾在博通與AMD等一眾芯片大廠供職多年，對於PC處理器和移動處理器都有着豐富的研發經驗。
除此之外，NUVIA另一位高級副總裁John Bruno也是一位業界大牛。他曾經先後在ATI任職7年、AMD任職8年，蘋果任職5年，為ATI開發出了他們最早的移動顯卡之一，也曾在AMD負責開發了最早的一代APU設計（請注意，當時還沒有推土機架構，初代APU其實性能很不錯）。
不難看出，即便只是一家初創企業，但NUVIA的核心團隊個個都是有着豐富的經驗，在PC、移動端、甚至企業級產品上都擔當過研發團隊的核心。而憑藉着這樣的“明星領導班子”，NUVIA也吸納了不少業內頂尖人才的加入，成為了不可忽視的一股“芯片新勢力”。
NUVIA做什麼的？他們要革CPU的命
很顯然，一幫行業公認的頂級團隊聚在一起成立的“初創企業”，要做的當然還是CPU。只不過，NUVIA並不打算僅僅只是設計出更高性能的CPU這麼簡單，他們的目標是要顛覆現有的CPU設計思路。
為此，NUVIA首先選擇了ARM最新、還未正式商用的下一代指令集ARM v9作為兼容對象，這意味着基於這一指令集研發出的CPU，至少是直接對標其他廠商2021年甚至2022年產品的水平。
NUVIA的實驗室
其次NUVIA還曾指出，現有移動CPU設計存在兩大誤區，一是靠拉長流水線來實現高頻率（也就是Intel在奔騰4時代犯過的老錯誤）；二是大搞“睿頻”，讓處理器峯值頻率看似很高以達到宣傳作用，但實際上長時間使用的時候根本就無法維持高性能釋放。
正因如此，NUVIA在設計他們的首個自研CPU架構時，首先就考慮到了對現有主流CPU的流水線架構進行“全面檢視”。按照他們自己的説法，NUVIA的第一個自研CPU架構“Phoenix”是一種“乾淨的設計（似乎是暗示着採用短流水線以及沒有睿頻）”，它專注於最大化提高內存帶寬、CPU利用率，以及長期使用時的性能持續輸出能力。
那麼NUVIA的設計出的CPU，到底有多厲害呢？在他們的官網上，我們可以找到一篇專門論述“Phoenix”與其他競爭對手性能與功耗對比的文章。根據NUVIA自己進行，儘可能精準的測試與仿真測算結果顯示，“Phoenix”架構比其他所有競品的峯值性能都高50%-100%，而其功耗還不到5W。並且由於它不存在其他CPU架構那種會隨着功耗提高，性能增長速度大幅減慢的問題。因此NUVIA的CPU架構設計實際上可以應用於非常廣泛的功耗範圍。從小巧的智能手機到個人電腦，再到巨大的服務器和超級計算機，“Phoenix”都能應對，並提供前所未有的高性能與高能效比表現。
收購NUVIA，或源自高通對ARM的不滿
搞清楚了NUVIA的夢幻團隊以及他們首款自研CPU架構的威力之後，我們就不難意識到，高通選擇在現在這個時間點收購NUVIA的意圖，以及NUVIA能夠帶給高通、乃至整個行業的影響了。
自研的Kryo CPU架構，讓四核的驍龍820性能勝過很多同期八核處理器
眾所周知，在早期的Cortex-A8、A9、A15時代，高通其實就推出過基於ARM指令集自研的CPU架構Scropion，後來在經典的驍龍600與驍龍800上又更新為Krait架構，並取得了成功。隨着智能手機步入64位時代，高通雖在驍龍820/821上也推出過高度自研的Kryo架構，但自驍龍835開始，他們就逐漸從完全自研架構轉向了基於ARM的現成設計進行“半定製”，諸如驍龍835使用的Kryo280（原型為Cortex-A73）、驍龍865使用的Kryo585（原型為Cortex-A77），也正是這種半定製的產物。
ARM的公版開發樣品
半定製CPU的設計好處很明顯，那就是可以縮短研發週期、降低產品成本，同時也有助於降低軟件適配難度。但其缺點也無法忽視，一方面，半定製研發意味着處理器的基準性能很難與其他競爭對手拉開太大差距；另一方面來説，這也使得高通的移動平台在產品節奏和性能表現上，受制於了ARM的研發能力。如果ARM的新架構表現出色，那倒是沒什麼問題，但萬一ARM的產品出現問題（比如説真被NVIDIA收購，或者出了什麼別的“事故”），那麼所有基於ARM現成架構、或是基於其進行半定製研發的移動平台，都將會受到一定的影響。
ARM其實一直在對V8指令集小修小補
不僅如此，大家可能不知道的是，諸如Cortex-X1與Cortex-A78這些最新的公版移動處理器架構，實際上使用的都還是老舊的ARM V8.2指令集。而蘋果最新的A14，使用的其實也是並非最新的ARM V8.6指令集版本。那麼問題就來了，ARM最新的指令集版本是什麼呢？答案是2020年12月份剛剛公佈的ARM V8.7。
但根據我們三易生活目前獲得的信息表明，ARM準備在2021年推出的CPU新架構“Matterhorn（馬特洪峯）”很可能使用的還是2019年發佈的ARM V8.6指令集，要到2022年的“Makalu”才有可能真正徹底換代，換用新的（預計2021年就會推出的）ARM V9指令集體系。換句話説，ARM的2021年公版新架構多少會有點“擠牙膏”的意思。
高通有望重拾自研，ARM或成最大輸家
這就意味着，如果高通繼續採用現有的“半定製”策略，那麼他們將無法在ARM正式公佈V9指令集的第一時間就用上它，而是不得不再等一年。但如果他們下定決心放棄使用ARM的半定製架構，而是直接基於新的指令集自研處理器，那麼2021年高通就有望將徹底拉開於其他競爭對手之間的差距。
驍龍888之後，高通的下代旗艦或瞄準了自研新方案
話説到這裏，可能大家已經明白了。沒錯，高通選擇在此刻收購NUVIA，很可能就是看準了其具備直接基於新一代ARM V9指令集，原創研發超高性能與超高能效比CPU架構的能力。試想一下，如果高通能夠很快整合NUVIA的現有技術，在2021年底就推出基於自主設計的全新一代CPU，那麼這將意味着他們比其他還在使用ARM公版架構（也就是Matterhorn）的競爭對手，將整整領先了一個大的世代。而這將帶來怎樣的性能優勢，自然是不言而喻。
不僅如此，大家還記得我們前文中所提到，NUVIA自研架構“Phoenix”的一大特徵嗎？當為其進一步增加功率時，Phoenix並不會很快迎來性能衰退，而是會呈現出隨功耗持續增加的性能曲線。這就意味着它或許不僅可以做成只有數瓦的版本塞進智能手機中，同時也能做出數十瓦的版本用於PC，做出數百瓦的版本用於高性能服務器。而基於ARM指令集的高性能PC處理器，如今正是行業中的一大熱門，更不要説服務器CPU曾經也是高通旗下產品線的重要組成部分。因此在收購NUVIA後，高通很有可能將可以在這兩個潛力更大、利潤更高的市場中，得到更為顯著的回報。
當然，如果高通真的依靠收購NUVIA重回高度自研處理器的軌道，那麼這對於ARM的定製架構業務而言，顯然會造成相當大的打擊。更進一步地説，如果高通真能夠在2021年就率先發布ARM V9指令集的處理器新品，那麼對於三星及聯發科等競爭對手而言，他們難道還會甘心繼續使用ARM基於舊技術的“Matterhorn”架構嗎？
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