1.1億年後，我們發現了恐龍的最後一餐吃的什麼
文：有鉗出品
圖 1 正在食用蕨類植物的“裝甲恐龍”——甲龍
1.1億年之後，在阿爾伯塔省北部，一隻巨大的“裝甲恐龍”的最後一餐被考古學家發現了。這頓美食在被發現的時候，仍然較為完整地保存在它的腹部化石中。
當時，經過為期五年的仔細研究，2011年，考古學家們在海底化石中出土了這種恐龍胃的化石，這個足球大小的遺留物，讓我人類首次看到了幾億年前大型食草恐龍曾經咀嚼過什麼食物。
圖 2 北方盾龍的化石
來自加拿大薩斯喀徹温大學的地質學家吉姆·巴塞格説: “當人們看到這塊令人驚歎的化石，並被告知我們知道它的最後一餐是什麼，（因為它的胃在骨骼中保存得如此完好），這些重要的信息幾乎是讓這頭野獸重新復活，並且帶我們一睹它是如何進行日常活動的，它生活在哪裏，以及它喜歡吃什麼。”
這是我們從未真正瞭解過的食草恐龍的一些東西。雖然這隻恐龍只是甲龍家族的一種——被稱為markmitchelli的馬氏北方盾龍 ，而且沒有它近親典型的“棒狀”尾巴——但它可以幫助我們更好地瞭解恐龍的消化和生理，尤其是在每個大陸都發現了甲龍之後，包括南極洲。
甲龍曾在國外的恐龍動畫片《時間之前的土地》中的作過“短暫客串”，在片中笨拙的甲龍“科什”除了咀嚼水果和滿足地打嗝之外幾乎什麼也不做。 然而，
圖 3 北方盾龍的尺寸展示圖
科學家們説，出現在阿伯塔省的北方盾龍可能是被洪水衝入大海之前，經常吃莖、枝和某種蕨類的植物的葉子，它在很大程度上忽略了當時其他食草類恐龍常吃的大量針葉樹和蘇鐵樹葉。
圖 4 針葉植物
事實上，在它的內臟中發現的所有咀嚼過的葉子物質中，88% 被認為是蕨類植物的葉子，有7% 被認為是莖和小枝。
加拿大布蘭登大學的生物學家大衞·格林伍德説:“當我們在顯微鏡下檢查胃內容物的薄片時，我們震驚地看到保存完好的濃縮植物物質。”
在可食用的物質中，研究人員還發現了砂囊石——動物故意吞食的石頭，以幫助消化堅硬的物質(例如，鱷魚和海豹就是這樣做的)。
圖 5 很多植食性恐龍有時候會吞食石頭來幫助消化
但也許最有趣的發現是有些被火燒過的植物的存在，這些植物可能是被意外吃掉的，也可能是故意吃掉的。
格林伍德説: “胃標本里有大量從燃燒過的植物碎片中提取的木炭，這表明這隻動物是在最近一次大火中覓過食，而且是趁着最近的一次大火，而且説明它經常出現在着過火的地方攝入大量的蕨類植物”。
“這種對火生態的適應是一個新的信息。”
如果這種解釋是正確的，那麼這將是大型食草動物在火災後利用植被再生的最早證據。 雖然這聽起來可能性非常小，但這影響了地球上許多其他生命。
如今，在整個現代生態系統中，大型食草動物被認為是它們佔據的地理位置的關鍵。 事實上，它們經常被稱為“關鍵”物種，因為它們有助於維持整個生態系統。
格林伍德解釋説: “就像今天存活的大型食草動物，如麋鹿、鹿和非洲的大象一樣，這些新的物種通過進食塑造了地貌上的植被，可能通過吃草維持了更開闊的空間 ”。
研究人員非常肯定這保存極其完好的化石的恐龍，在最後一餐後不久就死了，但是這一餐是否暗示了同時代的其他食草恐龍吃了什麼仍然不清楚。
畢竟，這只是一個標本，它的飲食可能並不能反映個體和分類羣體的典型或平均飲食。
特別是當你考慮到這種恐龍被認為死於春末夏中，飲食常常與食物供應的季節性變化和地貌變化也有關。
作者寫道: “撇開這些説明不談，這些數據確實代表了食草性非鳥類恐龍飲食習慣的最佳直接證據。”
我們再次找到這樣的東西的機會是極其罕見的。
這塊胃化石現在正在亞伯達省的皇家泰瑞爾博物館與恐龍骨架一起展出。
這項研究發表在英國皇家學會開放科學雜誌上。