抹香鯨在人類的捕鯨史上是主要的捕殺對象,同時還是“龍涎香”的生產者,其大部分時間都是懶洋洋地在深海中航行。或許有些同學曾疑惑過它們是否需要睡覺休息?根據科學研究,抹香鯨也是哺乳動物,同樣需要睡覺才能生存,但它們與人類和其他陸地哺乳動物的睡覺方式卻大不相同,而且一天只花約1.7個小時睡覺。
抹香鯨(sperm whale),屬齒鯨亞目抹香鯨科,是世界上最大的齒鯨,也是現存最大的食肉動物。它們的體長可達18米,體重超過50噸,廣泛分佈於全球不結冰的海域。外形上,抹香鯨是‘頭重腳輕’的典型,方方正正的大頭幾乎可占身長的四分之一至三分之一,其身體兩側有一個相對寬闊的胸鰭。
大頭意味着大腦,毋庸置疑,抹香鯨擁有了世界上最大的大腦,重量可達17磅(15斤,人類大腦重量不到3斤)。科學家還發現頭部含有1000升以上的鯨腦油(鯨蠟),推測其通過調節鯨腦油的狀態,來控制潛水時的浮力,可助其輕輕鬆鬆潛下3280英尺的深度,並呆上90分鐘。
科學家此前通過攝像機觀察到圈養的鯨魚有睡覺的現象,並且認為它們僅有一邊的腦半球進入睡眠,另一邊保持警覺性。至於海洋裏的鯨魚如何睡覺的瞭解,少之又少。直到2008年,科學家在智利海域發現6頭抹香鯨‘異乎尋常’的睡覺方式——垂直。看到這畫面,像不像科幻電影裏的某種恐怖儀式?
隨後科學家對抹香鯨這種睡覺方式產生了極大興趣。據研究表明,全世界的抹香鯨都採用這種垂直的睡覺姿勢。它們首先頭向下下沉到其身體深度的幾倍,然後被動地朝上抬頭並向海面上漂,最後停在海平面以下約20米深的地方。
同時科學家觀察圈養的鯨魚“半睡”的方式不同,抹香鯨每次睡覺是完全進入睡眠狀態,每次睡10到15分鐘,既不呼吸也不挪動身體。統計顯示,抹香鯨一天只有約7%的時間在睡覺,這也是人們很少能看到它們睡覺的原因。如果按一個物種大約一天的睡眠時間為33%的話,抹香鯨睡得比世界上其他的哺乳類動物都要少。
抹香鯨之所以採取垂直的方式睡覺,科學家猜測一是頭太大,頭部鯨腦油自然作用讓其向上浮;二是方便浮出水面呼吸。而“集體垂直睡覺”是因為“家庭”的關係。雌性抹香鯨屬於羣居性(雄性獨居),通常跟“七大姑八大姨”組成一個鯨羣,一起養大幼鯨,相互交流和傳遞捕食和防禦知識。
既然抹香鯨一天只睡不到2小時,其他時間都在幹什麼呢?其實它們每天都非常忙碌,忙着發聲定位、尋找同伴或食物。科學家發現,抹香鯨每天都會發出“嗒嗒嗒”的聲音,聲音可傳上百公里遠,撞到東西后會反射回來。靠着這套高效的回聲定位系統,除了與同伴溝通,還可尋找最愛吃的魷魚。抹香鯨A:這裏有很多大王烏賊,速來!抹香鯨B:還有30秒到達戰場!
儘管如此,抹香鯨對科學家來説還有許多待解的謎團。比如抹香鯨會做夢嗎......
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