日前，優步首席執行官達拉·科斯羅薩希(Dara Khosrowshahi)表示，優步希望成為“交通領域的亞馬遜”。但在上週五，亞馬遜明確地表示，“交通領域的亞馬遜”要自己來當。
這家電子商務巨頭表示已經同意收購總部位於灣區的自動駕駛汽車公司Zoox，據報道，該交易價值超過10億美元。自2014年成立以來，Zoox一直以其技術實力、神秘性和極高的野心而聞名。Alphabet的Waymo專注於自動駕駛技術，將汽車製造業務留給底特律這樣的城市，而Zoox則堅持自己的計劃，從零開始設計一款機器人出租車，並運營約車服務。2018年，該公司展示了它的第一輛原型車，它看起來就像裝滿了傳感器的高爾夫球車。在舊金山，該公司還在外形更為傳統的豐田Highlanders上測試了該軟件，學習如何應對混亂的城市街道。
在一份新聞稿中，亞馬遜表示，它不會偏離Zoox令人敬畏的自動駕駛目標。該公司在標題中寫道:“我們收購Zoox是為了幫助他們實現自動約車服務的目標。”全球消費者亞馬遜首席執行官傑夫·威爾克(Jeff Wilke)在一份聲明中表示，“Zoox正在努力地設想、發明和設計一種世界級的自動約車體驗。”
亞馬遜收購Zoox，意味着自動駕駛出租車的比賽變得更加有趣了。市場分析公司Pitchbook的移動技術分析師阿薩德·侯賽因(Asad Hussain)表示，亞馬遜進入該領域“對優步和Lyft產生了關乎存亡的威脅”。
理論上來説，自動駕駛汽車和約車服務是密不可分的。在優步(Uber)和Lyft努力解決出行經濟性問題之際，兩家公司每年都花費數百萬美元招聘和留住司機，紐約州和加利福尼亞州等州要求這些司機被視為僱員的舉措也進一步威脅到了它們的商業模式。而自動駕駛汽車不需要司機。
但最近，自動駕駛出租車似乎也陷入了困境，事實證明，這項技術比科技和汽車業高管曾經承諾的要更具挑戰性。過去兩年裏，資金雄厚的競爭對手，如優步、Lyft、Waymo、Cruise(通用汽車的子公司)和ArgoAI(部分歸福特和大眾所有)都推遲了部署自動駕駛汽車的時間進程。亞馬遜收購Zoox的價格也遠低於其2018年32億美元的估值。
如今，只有Waymo在提供一個商業自動駕駛約車服務，而且只在菲尼克斯市區，大多數情況下還有人在司機的位置監控着這種新興科技。創辦了無人駕駛初創公司Aurora的克里斯·厄姆森(Chris Urmson)是前谷歌自動駕駛業務的負責人，在2015年，他暗示他11歲的兒子可能會不需要駕照了，但是他兒子現在已經開始學開車了。就在本週，Aurora表示將把重心從自動駕駛出租車轉向自動駕駛卡車。Aurora聯合創始人斯特林•安德森(Sterling Anderson)在The Information主辦的一項活動上表示:“如果你想將一個安全的系統迅速推向市場，那你最好是從卡車運輸開始。”
如果亞馬遜利用Zoox汽車來推進自己的約車業務網絡，該公司可能會有一些內在優勢。一個月前，在《華爾街日報》率先報道了Zoox的交易正在進行之後，摩根士丹利(Morgan Stanley)分析師布萊恩•諾瓦克(Brian Nowak)在一份報告中寫道，該公司可以向其1億多名Prime會員提供折扣，就像全食超市(Whole Foods)那樣。他還認為亞馬遜可以超越汽車製造商，因為在新冠病毒引發的經濟衰退期間，汽車製造商支付自動駕駛汽車等高科技技術的能力已經減弱。諾瓦克寫道:“在一個後新冠時代，我們相信，只有更少、更強大的玩家能夠配置資本和人才，以一種‘為贏而戰’的心態來解決自動駕駛的問題。”
優步和Lyft都有向自動駕駛技術投資。儘管去年豐田、汽車供應商Denso和軟銀遠景基金(Softbank Vision Fund)向優步注入了10億美元資金，但優步仍然被認為在這項技術上處於落後的位置。優步最近表示將會關閉一家人工智能實驗室。2018年，優步的一輛自動駕駛汽車與一名亞利桑那州女性發生了致命碰撞，而現在，優步測試自動駕駛汽車的地點也比2018年之前減少了。一位高管今年告訴CNBC，自動駕駛技術必須經過開發、試驗和商業化階段，而優步仍然在發展當中。
與此同時，Lyft在帕洛阿爾託則擁有自己的自動駕駛中心。本週，Lyft表示，它正在利用一小羣網約車上的傳感器的數據來訓練自己的機器人出租車軟件。但該公司還與Aptiv和Waymo進行了合作，將它們的自動駕駛汽車納入其網絡。Hussain説，現在的乘用車公司應該認真考慮做更多這樣的交易。“隨着這個生態系統的發展，這樣的合作有它的道理，”他説。
亞馬遜還在運輸業進行了其他重大投資。一年前，Aurora5.3億美元的B輪融資中就有亞馬遜的身影。而且據報道，亞馬遜還曾經與機器人卡車初創公司Embark合作用自動駕駛卡車運送貨物。亞馬遜還向電動卡車初創公司Rivian投資了7億美元。去年秋天，亞馬遜宣佈，到2030年，將從Rivian公司購買10萬輛電動貨車。亞馬遜還投資了一個已經被推遲的秘密無人機項目，並正在擴大其機隊。
儘管亞馬遜在上週五的聲明中強調了自動駕駛，但觀察人士表示，如果亞馬將從在Zoox獲得的自動駕駛技術應用在卡車、送貨貨車或倉庫設備上，他們也不會感到驚訝，畢竟，亞馬遜似乎想成為一個什麼都做的亞馬遜。
編譯/前瞻經濟學人APP資訊組
參考資料:https://www.wired.com/story/amazon-shakes-self-driving-ride-hailing/