美國航天局的全電動X-57飛機看起來可能與目前的小型飛機不太一樣，但假設它能通過下一階段的測試，實驗性的X飛機有望成為一種特別的存在。作為X-plane系列的首款全電動機型，X-57麥克斯韋目前看起來與其TecnamP2006T供體飛機很像，因而設計上容易讓人產生誤會。
美國宇航局解釋説，那是因為我們仍處於第二次修改或第二次修改階段。X-57總共有三種配置，現在我們還在第一次迭代中。
這並不是説變化很小。P2006T的普通Rotax912S發動機已經不見蹤影，它通常能提供100馬力的功率，並且依靠傳統的內燃機。取而代之的是電動巡航馬達，每台60千瓦，安裝在原來的機翼上。
巡航發動機將使X-57保持正常飛行。最終，它們將與所謂的高升力馬達配對，其中12個將釘住機翼的前緣。這將為起飛和着陸提供升力，但當飛機處於巡航模式時，在正常飛行期間停用升力。螺旋槳葉片將向後摺疊，減少阻力；重新啓動後，它們將依靠離心力向後旋轉。
不過，在此之前，巡航發動機需要通過當前一輪的測試。首先是耐力和高功率測試，確保它們既有效又有彈性以應對X-57可能面臨的任何不利功率需求。科林威爾遜，埃塞羅巡航汽車驗收和資格負責人，解釋説：“耐久性測試包括做小檢查和低功率檢查，確保馬達旋轉和交流，並提供我們所需的信息，一直到運行完整的任務配置文件，甚至超越任務配置文件，在那裏你真的在推動温度和功率的極限”。
與此同時，該項目的工程師們正在研究該飛機下一階段的ModIII。這將使用一個新的高展弦比機翼，並將看到巡航發動機推出其最終位置的極端翼尖。最後，將有模塊四。這將有全伸縮葉片高揚程電機，並將看起來明顯不同於原來的P2006T。
同一架飛機的第二個機身也在使用中。這使得X-57團隊能夠找出如何最好地將新機翼安裝到飛機上，包括將所有的電子設備安裝到儘可能好的位置，並將各種傳感器放置在最佳位置。雖然這是一個耗時的過程，但X-plane的經理建議，現在就進行這項工作，而不是在ModIV準備好試飛時進行，再加快迭代的速度。
這也為X-57的另一個大目標鋪平了道路：作為第三方全電動飛機項目的路線圖。美國航天局的意圖不僅僅是建造一架可以工作的電動飛機，而是為聯邦航空管理局（FAA）制定此類飛機未來的適航標準。
美國宇航局合作伙伴埃塞羅的運營副總裁特雷弗·福斯特（TrevorFoster）解釋説：“對項目的成功至關重要的是，我們一方面要實現我們所期待的效率目標，但同時，在我們經歷這些步驟的同時，我們正開始發展該行業其他人如何認證或製造適航電機”。
隨着商業部門開發自己的電動飛機，這一點越來越緊迫。上個月底，世界上最大的電動飛機在華盛頓特區成功完成了首次零排放飛行，從起飛到着陸僅需28分鐘。與此同時，勞斯萊斯宣佈，計劃為其ACCEL全電動飛機創造世界速度紀錄。