體壇週報全媒體記者 李輝
本賽季，湖人隊在5號位的用人上一直舉棋不定，他們嘗試過讓戴維斯擔任5號位，也嘗試過讓小喬丹和戴維斯組成內線的雙塔，然而在今天的比賽後，或許沃格爾終於有了答案。
霍華德便是湖人隊5號位的答案，此役對陣國王，霍華德依舊沒有獲得首發機會，但和上場被整場DNP不同，霍華德本場在首節就獲得了替補出場的機會，並起到了立竿見影的效果，首節比賽，霍華德在4分鐘的時間內拿到6分3籃板，他在籃下的籃板球能力、高度以及協防的能力，都讓內線身高偏矮的國王隊非常的難受。
此後的比賽，霍華德更是獲得了沃格爾的重用，尤其是在中場休息過後，霍華德更是直接和除小喬丹外的其他四名首發球員一起上場，這無疑是霍華德隊內角色轉變的一個信號，整個下半場比賽，霍華德獲得了充足的上場時間，包括打滿了整個第四節，儘管下半場霍華德在22分鐘的上場時間裏只拿到2分7籃板2次封蓋這樣略顯不夠出色的數據，但在比賽中霍華德展現的價值是巨大的，他和戴維斯一起組成的內線，迫使國王隊在下半場只拿到33分，他在場上的防守覆蓋面積、掩護的質量、積極性都是小喬丹無法相比的。
全場比賽，霍華德最終出戰35分鐘，是全隊最多的，在這35分鐘時間裏，霍華德7投5中拿到12分13籃板以及2次封蓋，在他上場時，湖人隊的正負值高達27，全隊僅次於蒙克的+33。
霍華德出色的表現也在賽後獲得了隊友安東尼·戴維斯的稱讚，戴維斯表示，“他的表現太關鍵了，他改變了今天的比賽。”
賽後，霍華德在接受採訪時則談到，原本沃格爾告訴自己可能這場比賽不會上場，但他時刻做好比賽的準備，“賽前沃格爾告訴我今晚我不會上場，我因此有些失落。但是即便如此，我也仍然做好了充足的準備，很高興發揮了自己的作用。”顯然，沃格爾應該要慶幸他最終讓霍華德登場，因為後者真的改變了這場比賽，這樣的選擇也或許在一定程度上成為湖人這個賽季的轉折點。
此前，小喬丹始終是沃格爾更信任的中鋒人選，這樣的決定也讓很多人感到不理解，因為無論從過去的能力，還是如今的能力，霍華德都要在小喬丹之上，並且霍華德在2年前效力湖人時，證明過他和戴維斯可以很好的組成內線搭檔，最經典的例子無疑是2020年季後賽西部決賽，霍華德在中鋒位置上很好地限制了約基奇的發揮，成為球隊最終晉級的關鍵，當這樣兩名曾經的狀元組成內線時，對於任何球隊都是一種極大的威懾。
賽季至今，霍華德場均出戰時間只有14.7分鐘，但可以拿到5.2分5.3籃板，他的籃板球率依舊出色，另外本賽季霍華德的投籃命中率依舊高達67%，顯然他配得上更多的時間，也配得上成為這支湖人隊的先發中鋒，尤其是在詹姆斯短期內無法復出的情況下，湖人無法再像之前幾場詹姆斯在的時候那樣擺超小陣容，霍華德的存在就變得更加有價值。
儘管已經接近36歲，但霍華德的油箱裏依舊是有油的，他的湖人三進宮絕非只是來混日子，他依舊可以給沃格爾的球隊帶來幫助，就看沃格爾如何去調整自己的輪換策略。
來源：體壇+