日前，恆大中場核心保利尼奧接受了媒體專訪。在這次專訪中，保利尼奧談及了自己在恆大最敬重的球員。保利尼奧坦言自己最欣賞的恆大球員是老大哥鄭智，認為他在訓練和比賽中都是自己學習的榜樣。從保利尼奧的這番表態來看，不難看出鄭智在恆大的地位有多高。如果説保利尼奧是恆大隊史最佳外援，那麼鄭智就是球隊本土最佳引援。
鄭智結束留洋歐洲生涯之後，三十歲的他本來想回到山東魯能效力。因為魯能對鄭智有知遇之恩，鄭智之前在魯能效力時表現得可圈可點，為球隊立下了赫赫戰功。後來鄭智一心想留洋歐洲，魯能就予以了無條件支持。所以鄭智非常感謝魯能的支持，結束留洋歐洲生涯之後，鄭智第一時間聯繫了魯能俱樂部。不過魯能已經在前腰位置上，開始重點培養王永珀。
所以在這種情況下，魯能對鄭智迴歸球隊，沒有表現出足夠的興趣。無奈之下，鄭智只能接受恆大的邀請，第一次去踢中甲聯賽。大部分球迷和媒體都認為，鄭智踢中甲基本上等於養老。然而鄭智並沒有因此而灰心喪氣，相反鄭智在中甲表現出色，幫助恆大拿到了中甲冠軍，順利升入中超聯賽。自此以後鄭智就在恆大開啓了職業生涯又一個巔峯。
鄭智在恆大最高光的一個賽季就是2013賽季，幫助球隊拿到了中超和亞冠雙冠王。這一年鄭智還獲得了亞洲足球先生的稱號，這是讓很多恆大球迷都感到非常欣慰的事情。而鄭智已經成為了球隊本土最佳引援，恆大高層和教練組都沒有想到，四十歲的鄭智還能活躍在球隊一線隊。鄭智能得到像保利尼奧這樣優秀外援的青睞和尊重，充分説明了他是恆大當之無愧的隊魂。
在本賽季中超開打前，很多球迷都覺得鄭智將會轉型當教練，所以他們認為鄭智不會在本賽季獲得太多的出場機會。然而恆大主帥卡納瓦羅在一些關鍵比賽中，依然給了鄭智出場機會，四十歲的鄭智在比賽中依然是恆大不可或缺的定海神針。希望鄭智未來在恆大退役之後，可以在教練崗位上做出成績，爭取早日躋身本土名帥行列。