在所有人看來，運動員代表着一個國家一個民族的榮譽，賽場上的運動員光鮮亮麗，萬人敬仰，但私下裏他們付出了很多的努力，正所謂“台上三分鐘，台下十年功”。像劉翔、姚明、張繼科，他們都是大名鼎鼎的國家運動員，他們為中國贏得了很多的金牌，也迎來了外國人對中國的尊重。運動員在退役後有的進入了國家體制，有的成了娛樂明星，有的還在商界有了一席之地。
但並不是每個運動員退役後都能過上無憂無慮的生活，有不少的運動員在退役之後還要為生活而奔波。鄒春蘭就是這樣一位舉重運動員，大多數人可能都不認識鄒春蘭，但在上個世紀，鄒春蘭是很有名的國家舉重運動員。鄒春蘭出生于吉林，在十幾歲的時候就開始從事體育事業，16歲的時候正式進入吉林體工隊，成了一名真正的運動員。
鄒春蘭在役的六年時間裏，一共獲得了9枚金牌。尤其在1988年的國家級舉重比賽中，鄒春蘭一舉拿下了三枚獎牌，還打破了當時女子舉重的世界紀錄，這讓鄒春蘭在國內名聲大噪。但運動員的黃金生涯只有短短的幾年，如果在比賽中不能獲得好成績，那麼運動員的職業生涯很可能就因此而結束。
在1993年的舉重比賽中，鄒春蘭因為身患重傷而與獎牌無緣，也正是這次比賽終止了鄒春蘭的運動生涯。這一年，鄒春蘭拿着體工隊給的8萬元補助離開了打拼六年的吉林體工隊。離開後鄒春蘭面臨的第一個問題就是如何謀生，奈何鄒春蘭文化水平低，她沒有找到適合自己的工作。運動員的生涯又給她留下了一身的疾病，為了治病鄒春蘭很快就花完了那8萬元的補貼，她的生活也因此陷入窘境。
為了謀生，鄒春蘭養過雞，賣過羊肉串，但最終還是失敗了，後來在男友周紹成的介紹下她去了一家澡堂當搓澡工。曾經的運動員如今淪落到當搓澡工，這對鄒春蘭的打擊是巨大的。當時她一個月的工資還不足500元，但男友一直默默無聞地陪伴着她，這讓她對生活有了一絲的希望。
最讓鄒春蘭無法接受的是因為在役期間服用了大量的禁藥使她的身體出現了很多的問題，由於藥物的影響，她的聲音變粗，喉結突出，有了很多男性體徵。而那時教練説這種藥物是一種營養劑，鄒春蘭和她的隊友就沒有在意。一次一名顧客在澡堂認出了鄒春蘭，她的事蹟也因此被揭曉。為了幫助鄒春蘭，吉林體工隊及其婦協資助鄒春蘭開了一家洗衣店，她的生活才漸漸起色。
為了解決外形上的尷尬，鄒春蘭還去一家整形醫院進行了整形，她的外貌終於變得像個女子。為了彌補遺憾，鄒春蘭和丈夫補拍了婚紗照，舉行了隆重的婚禮。而現在對鄒春蘭來説最大的遺憾就是不能擁有自己的孩子，不過她的丈夫已經同意領養一個孩子，這對鄒春蘭來説也是莫大的安慰，如今鄒春蘭和丈夫過着幸福的生活，也算是苦盡甘來了。