游泳賽場上，人們的注意力總會被領先集團吸引，因為冠軍只有一個，相反，倒數第一名意味着失敗，甚至還會被人恥笑。
而在以成敗論英雄的競技場上，赤道幾內亞一位叫做艾瑞克-穆桑巴尼(ERIC MOUSSAMBANI)的運動員，卻打破了人們對於失敗者的偏見。
2000年的悉尼奧運會，100米男子自由泳預賽。年僅22歲的穆桑巴尼站上起跳台時，或許無法預料，這場比賽將會在他今後的人生中產生怎樣的影響。雖然他以1分52秒72的成績獲得了那屆奧運會上的倒數第一，但這並不影響人們對他的尊重和讚譽。
那場比賽，和穆桑巴尼同場競技的尼日利亞選手和塔吉克斯坦選手因為搶跑被取消了比賽資格。偌大的游泳館只剩下了穆桑巴尼一個選手，還有現場的1萬7千名觀眾。
得知這一消息的穆桑巴尼瞬間懵了：“我變得更緊張了，大家都在看着我，電視還在直播。”其實除了緊張，穆桑巴尼更多的感到了害怕，因為他在這之前，從來沒有遊過100米的比賽，甚至從來沒有見過50米的泳池。
這樣的人怎麼能參加奧運會呢？
穆桑巴尼的奧運之旅原本就是個意外。當時，國際奧委會為了讓體育欠發達國家和地區的運動員參與奧運會，發起了一個奧林匹克發展計劃。非洲中部的小國赤道幾內亞因此獲得了一個男子100米自由泳的名額。
當赤道幾內亞面向全國招募游泳運動員時，穆桑巴尼從廣播裏聽到了這個消息。據外媒報道，他是當時唯一一個去報名的男性，而這個名額，便自然落到了他的身上。
在他被告知要代表赤道幾內亞參加悉尼奧運會時，穆桑巴尼大腦一片空白：澳大利亞在哪裏？悉尼又是個什麼地方？
比起解決這些疑問，穆桑巴尼最重要的還是要提高自己的游泳技術。他不算專業游泳運動員，他在高中畢業後才開始接觸游泳，更沒有接受過專業訓練。游泳水平充其量也就是在水裏撲騰幾下的程度。
不過，奧運會還有8個月的時間，好好練習或許也不至於出醜吧。
但受條件所限，穆桑巴尼只能在海里和河裏練習。外出捕魚的漁夫成了他的“啓蒙教練”，教他腿部和手部動作，還有最重要的：如何不被海水淹死。
後來，穆桑巴尼聯繫到了一家酒店，那裏有一個長13米的泳池。對方允許他每天凌晨5點至6點之間可以使用泳池，但一週只能用3天。
就這樣，穆桑巴尼就在這個13米長的泳池裏遊了8個月。眼看悉尼奧運會臨近，赤道幾內亞代表團也動身前往澳大利亞。這個代表團加上穆桑巴尼一共有4個運動員，他們耗時3天，輾轉了幾個國家，終於到達悉尼。
到達奧運村的穆桑巴尼整個人都震驚了，他看到了自己將要比賽的泳池，心裏犯起了嘀咕：“讓我在這兒游泳，這肯定是行不通的。”
比賽之前，他和美國隊在一起訓練。穆桑巴尼趁着這個機會學習模仿美國游泳運動員的動作。當時，很多人都不相信，這個連泳褲泳鏡都沒帶的小夥竟然是來參加奧運會的。在穆桑巴尼説明情況後，他得到了南非教練的幫助。
出發之前，赤道幾內亞沒給穆桑巴尼準備任何裝備。他原本打算就像練習的時候那樣，穿着內褲去比賽。到了悉尼之後，他才到附近的商店買了泳褲和泳鏡。不過，他自己買的裝備並不符合要求。最後，南非教練給了他泳褲和泳鏡。
就在開幕式前一天，意想不到的情況又發生了。赤道幾內亞的工作人員臨時通知他，讓他擔任開幕式旗手。因為4名運動員裏，他個子最高。於是，悉尼奧運會的開幕式上，全世界觀眾都看到了忐忑不安的赤道幾內亞的旗手，悶悶不樂地走在前面，後面跟着寥寥無幾的運動員。
彼時，不會有人想到，4天以後，這個不起眼的舉旗小夥會被世界記憶。
裁判吹響了開場哨，穆桑巴尼孤身躍入泳池。從前50米的情況來看，他的姿勢還能勉強算作標準。但是從賽道那頭折返回來之後，穆桑巴尼明顯感覺到了體力不支：“我太累了，我感覺不到腿和手的存在。”
穆桑巴尼的速度慢了下來，他的動作也開始變形。他幾乎是出於本能的在水裏晃動着雙腿，然後向烏龜一樣緩慢地向前“爬行”。在坐的觀眾幾乎都為他捏了把汗，從穆桑巴尼的狀態來看，他很有可能溺水或者沉底。
距離終點還剩15米的時候，穆桑巴尼實在遊不動了。但還在水裏的他，聽到了觀眾的歡呼和掌聲。後來他也承認，是這些鼓勵讓他撐到了終點。
1分鐘52秒72，這是穆桑巴尼最後的成績，而那屆奧運會上，獲得冠軍的霍根-班德只用時48秒3就游完了全程。據美聯社報道，穆桑巴尼的這個成績，是男子100米自由泳項目的奧運歷史最慢紀錄。
穆桑巴尼比賽的時候，“飛魚”索普在場邊目睹了全程。他對記者説道：“這才是真正的奧林匹克精神。”
比賽結束，穆桑巴尼返回奧運村的公寓，從上午11點睡到了下午4點。睡醒之後，他發現電視上開始播放他的錄像和照片；去餐廳吃飯，還有人向他索要簽名和合影。那一刻，他意識到自己火了。喜歡他的觀眾送給他一個綽號：鰻魚。
後來，他比賽時用的護目鏡以超過4千美元的價格在二手網站上成交。他在悉尼也受到了貴賓級禮遇——去海灘衝浪，參觀悉尼港灣大橋，一家商店老闆還送給他一雙網球鞋。
這次奧運之旅讓穆桑巴尼大開眼界，還在全世界觀眾面前出了一把風頭。那個時候，“鰻魚”開始期待雅典奧運會。
回到赤道幾內亞之後，穆桑巴尼得到了專業游泳教練的指導，到2004年，他的成績提高到了56.9秒。但最後，穆桑巴尼並沒有出現在雅典奧運的舞台上。據外媒報道，這是因為赤道幾內亞的行政人員工作出現了失誤，他們找不到穆桑巴尼的護照照片，導致“鰻魚”最後沒有獲得簽證。對此，穆桑巴感到十分沮喪：因為他沒有辦法向世人展示他的進步了。
但穆桑巴尼沒有因此放棄游泳。2006年，德國的一場邀請賽上，他游出了52秒18的成績，比在悉尼奧運時提高了1分鐘。
如今，穆桑巴尼在赤道幾內亞國內的一家石油公司上班。同時，他還是國家隊的游泳教練。因為他的事蹟，赤道幾內亞後來在全國修了兩個奧運標準的泳池，一個在首都馬拉博，另一個在巴塔。如果以後參加奧運會，赤道幾內亞的選手就不會再像穆桑巴尼一樣感到害怕了。
穆桑巴尼現在的願望，就是希望他的弟子們有朝一日能夠獲得一枚奧運獎牌。在泳壇高手雲集的今天，誰都知道穆桑巴尼的願望有多麼難實現，但正如顧拜旦所説：“奧林匹克最重要的不是勝利，而是戰鬥。”
為了奧運夢想，年過40的穆桑巴尼從未停止戰鬥。(記者 邢蕊)