在今天洛杉磯湖人隊與明尼蘇達森林狼隊的比賽中，小托馬斯第二節還剩10分39秒時披掛登場，完成了自己重返NBA的首秀。這位有着“地表最強175”稱號的球員，曾經高居常規賽MVP第五名，也曾面臨無球可打的窘境，但僅僅只有1米75的小托馬斯，用自己的努力證明着，在長人如林的NBA賽場上，小個子也能夠打出一片天地。
小托馬斯代表湖人出戰 圖據視覺中國
疫情讓小托馬斯重獲機會
當年42+6+8的豪華數據讓湖人另眼相看
今天賽前訓練結束之後，小托馬斯接受了媒體的採訪，面對鏡頭他表示本週的早些時候他決定參加NBA發展聯盟的比賽，“我只打了一場比賽，一切（指重回NBA）竟然發生得那麼快。”據小托馬斯自己説，湖人總經理佩林卡給他打電話，詢問他是否有興趣加盟湖人，“我説是的，我非常高興能夠來到這裏，我一直在等待這個機會！”
小托馬斯代表湖人出戰 圖據視覺中國
在加盟掘金隊在發展聯盟的球隊之後，小托馬斯僅僅出戰了一場比賽，那次登場讓這位小個子球員拿到了42分6籃板8助攻的豪華數據，也得到了眾多人員缺陣的湖人隊青睞。由於隊內深受新冠疫情的影響，多名球員觸發了NBA健康與安全協議，因此人員捉襟見肘的湖人開始計劃使用自己手中的“困難特例”，並簽下了曾在NBA大放異彩的小托馬斯。
事實上儘管在上賽季與鵜鶘隊的10天短合同到期之後，就沒有登上NBA賽場的小托馬斯依舊在籃壇有着非常強的存在感。今年他曾代表美國男籃，參加了兩場2023年國際籃聯世界盃預選賽，兩場比賽都成為了美國男籃的得分王。“從我個人的角度來説，最大的目標就是重返NBA，”在一場比賽結束之後的採訪中，小托馬斯毫不保留地展示着自己對於籃球水平最高賽場的渴望，“無論我在哪裏打球，我都很有自豪感，當然我喜歡和全世界最好的球員同台競技。”
曾在MVP排行榜中高居前五
被交易後逐漸被NBA邊緣化
今年夏天，小托馬斯在西雅圖參加了一場業餘聯賽，在比賽中這個小個子瘋狂拿下了81分，這一數字與已故籃球明星科比-布萊恩特的單場最高分相同，也被認為是小托馬斯致敬科比的一個舉動。在那場比賽之前，小托馬斯就曾在社交媒體上表示自己想念科比，而在砍下高分之後，彼時還只能在業餘賽場上“發揮餘熱”的小托馬斯更是悲從中來，掩面痛哭之後表示：“他們（NBA）拋棄了我。”
因為身高所限，小托馬斯在長人如林的NBA賽場上必須用更快的速度、更準的投籃和更活的頭腦，才能達到其他球員的高度。2016-17賽季被認為是小托馬斯11個NBA賽季中最出色的一個賽季，當時他場均能夠拿到28.9分，在常規賽得分榜高居第三位；而同年因為率領當時的球隊拿到不俗戰績，小托馬斯更是在常規賽MVP的評選中高居前五。
在連續幾個賽季表現出色之後，面臨續約的小托馬斯更是對當時球隊的高層喊出了高調豪言“讓他們開着運鈔車來續約我！”不過綜合考慮了球員特質與轉會市場情況之後，小托馬斯最終還是被當時的球隊拋棄，作為歐文交易的籌碼被送到了克利夫蘭。
小托馬斯今年曾為鵜鶘“打短工”圖據視覺中國
此後由於臀部的傷病問題，導致重回賽場的小托馬斯再也沒能回到曾經的高度，被交易之後的他更是都沒有再度成為教練戰術設計的核心，也讓身高僅有1米75的他逐漸被NBA邊緣化。上賽季鵜鶘隊也因為隊內人手緊缺，曾經用一份10天短合同簽下小托馬斯，但是最終他還是沒能被球隊留下，也沒有被其他球隊看上，只能在業餘賽場上保持自己的狀態。
此番重回NBA，心態已經更加平和的小托馬斯知道，他需要的不再是更多的美金，或是更加核心的球隊地位。對於這個熱愛籃球的小個子來説，是不是“地表最強175”已經不再重要。或許，這趟旅程能夠持續更長的時間……
紅星新聞記者 李博 裴晗
編輯 包程立