新華社悉尼8月17日電 隨着英格蘭女足將東道主澳大利亞隊斬落馬下，她們隊史首次闖入世界盃決賽。從世紀之交連續無緣世界盃，到近三屆均闖入半決賽，再到如今與西班牙隊在頂峯相見，英格蘭隊的進步令人驚歎。然而當探究了她們背後健康的聯賽體系，這一切，又都如此水到渠成。
8月16日，英格蘭隊球員阿萊西婭·拉索在比賽中慶祝進球。當日，英格蘭隊晉級決賽。新華社記者 白雪飛 攝
聯賽為本，這是現代足球發展的基本規律之一。在1:6慘敗於英格蘭隊後，中國女足運動，至少在聯賽這個層面，需要好好向英格蘭取經。
曼聯、曼城、阿森納、利物浦……在男足領域，英超聯賽的觀賞性、曝光度、吸金能力等各方面堪稱業界翹楚；而在歐洲女足職業化的浪潮中，英超女足聯賽同樣是先行者：合理的規劃、強大的塔基、良好的運營、豐厚的贊助，讓她們在同行中走在了最前列。
英超女足聯賽的興盛帶來的直接效果就是：英格蘭隊從一支準強隊進化為各項國際賽事的奪冠熱門。
英格蘭隊的崛起僅僅用了十多年的時間，而這與她們的聯賽改革時間線高度重合。2011年的德國女足世界盃，英格蘭隊在1/4決賽中點球大戰不敵法國，連續兩屆世界盃止步八強。同年，英足總對英格蘭女子足球聯賽進行改制，英超女足聯賽正式打響，一場變革悄然發生。
2011年德國女足世界盃四分之一決賽，法國隊晉級，英格蘭隊球員在比賽失利後神情沮喪。新華社記者 武巍 攝
創立之初，英超女足聯賽共有8支球隊參加，僅以半職業的方式運營。之後數年，在經歷了分級、擴軍等一系列操作後，從2018-2019賽季開始，英超女足聯賽實現完全職業化，按照規定參賽球隊必須重新申請執照才能獲得席位，聯賽強制要求俱樂部為球員提供每週至少16小時的合同，同時組建青年學院也成為新執照標準。
為了在過去3年的基礎上再接再厲，2021年，英足總髮布一項專門針對女足職業比賽的三年計劃，目標是打造全世界最優秀的女足聯賽。該計劃提出培養和吸引世界級人才、最大化吸引受眾、增加商業收入、保持財務可持續性等舉措。
要持續性發展，就必須開發出女足的獨立商業價值。2019年3月，英超女足聯賽與巴克萊銀行達成一項數百萬英鎊的冠名贊助協議，從2019-2020賽季開始，這項為期三年的贊助協議金額超過1000萬英鎊（1英鎊約合9.30元人民幣）。英足總將這筆交易稱為“英國女子運動史上最大的投資”。兩年後，巴克萊銀行在2021年底續簽協議，贊助費用翻倍，並且將贊助範圍擴展至女足英冠聯賽。
77390名觀眾入場觀看切爾西與曼聯的英格蘭女子足總盃決賽。
根據數據調研公司的統計，截至2022年11月30日，英超女足聯賽的年度贊助收入約為1150萬英鎊。男足俱樂部的輸血仍然是女足俱樂部的主要資金來源。2022-2023賽季，英超女足聯賽的12支球隊中有11支是英超男子俱樂部的附屬球隊，特別是豪門俱樂部，對女足的投入非常慷慨。據統計，從聯賽成立至今，阿森納、切爾西、利物浦、曼城、曼聯和熱刺這六大英超豪門總共在女子足球方面投入約1.24億英鎊。
從2020-2021賽季開始，英超聯賽在改善女足訓練和比賽場地方面已經投入225萬英鎊。英超聯賽球場基金資助前四級女足聯賽的俱樂部改善場地，第三和第四級別的俱樂部還可以申請最高2萬英鎊的場地改善經費。除了現有的支持，英超聯賽已經承諾在未來三年投入2100萬英鎊發展女足運動。其中，一半用於女足超級聯賽和女足冠軍聯賽，另外一半則用於草根足球。
英足總女足總監坎貝爾稱，這對英格蘭女足聯賽金字塔來説是改變命運的一步，她説：“我們希望幫助俱樂部成長，在場上擁有更好的球員，但我們也希望聯賽更持久和健康。”
2023年8月16日，英格蘭隊球員在女足世界盃半決賽後慶祝勝利。新華社記者 白雪飛 攝
在參加本屆世界盃的736名球員中，有接近100名球員來自英超。四強中的瑞典隊和澳大利亞隊均有約1/3的球員在英超效力，像克爾、胡蒂格都是各自國家隊的關鍵球員。
高水平球員的到來，意味着聯賽質量的提升，自然也就吸引了大量的關注。2021年，英足總宣佈與天空體育和BBC達成為期三年的電視轉播權協議，據信轉播費用達800萬英鎊，這是世界職業女足聯賽中金額最高的轉播協議，也標誌着英超女足聯賽的轉播權首次與男子比賽分開出售。
據統計在上個賽季，英超女足聯賽多場較量的入場人數超過40000人，場均超過5000人。去年的女足歐錦賽在英格蘭甚至整個歐洲“破圈”，關注度空前，英格蘭最終問鼎，贏得了英格蘭足球（包括男足）在1966年後的首個大賽冠軍，此時距英格蘭女足完全實現職業化不過4年。
在中國隊與英格蘭隊的世界盃比賽結束後，王霜説：“他們（英格蘭）的男足聯賽水平很高，我覺得英格蘭女足的進步速度得益於英超。為什麼我們比歐洲那些球員都要練得苦，付出更多，但我們始終沒有拿到想要的成績？”
2023年8月1日，中國隊球員王霜（右二）在女足世界盃中國隊不敵英格蘭隊的比賽中。新華社記者 熊琦 攝
王霜的一席話也折射出了目前中國與英格蘭足球發展模式上的差異。十幾年前，英格蘭隊還扮演着中國女足追趕者的角色，轉眼間就已經大幅領先，聯賽水平成為英格蘭隊完成超越的關鍵之一。
近一兩年，有多位中國女足球員走出國門闖蕩，但國內的聯賽體系才應是最大的人才蓄水池。從目前的情況來説，包括聯賽的運營、俱樂部的配備、比賽的質量、年輕球員的培養……中國女超聯賽對比先進水平，還有很長的路要走。（執筆記者：韋驊、王浩明；參與記者：樹文、嶽冉冉、高萌、郝亞琳）