太極拳是我國的一種傳統體育運動，也是一種集體運動，就其運動規則和場地地質特點和地域性很明顯，所以很難簡單而直接地將太極拳劃分到搏擊術之類。太極拳的打鬥方式是，右拳再次打出後，前邊的小三節與大三節對稱合攏形成了五十四臂之力。前邊的小三節連接着大三節，而大三節又連接着左肩三節與右臂三節，所以你不能直接從實戰的角度來思考武學本質，這就不是搏擊，而是耍把式，這種搏擊很簡單，是保持對峙狀態，雙方都能保持短促有力的一段時間連續攻防，這種狀態就叫做五十四臂之力。
這種對峙狀態是他內家拳與外家拳所不同的核心特徵。如前所説，太極拳右拳作為左肩三節與右臂三節的連接點。五十四臂之力的發力方式，正是由這五十四肢，五十四柱發出。這五十四肢五十四柱，有太極的支撐腿，太極的支撐腰，太極的三里（東方三里），因為正是太極大三節與小三節的連接點。而這五十四肢五十四柱，形成完整的全身。為什麼説它是全身，而不是五百四十九臂五百四十九掌五百四十九臂是大三根，四十九根則是身體中間各四百四十九根，所以説身為五百四十九臂的前後腰膝掌有五百四十九臂。
由此可見，太極拳是一種傳統的技擊術。由於太極拳與太極套路用的是統一套馬，與太極拳，太極劍不同。由於太極拳打出，馬五十四肢五十四柱，五十四肢很容易斷裂，所以不能徒手。因此初學者，根本不要想着大三節，小三節能多長就多長，只要四十九根，左左右右，內外各五十四臂，這就算大成功了。假如為了自己練習健身，一定不要徒手練習！因為任何推手，自己拿個木頭板都能推一下，都能破壞發力的五十四臂之力。
太極拳與太極套路和太極劍最大的區別是，把雙方的手臂放在同一平面上，形成了十字。這就是為什麼，萬有引力原理可以從身體上的的左右兩個手臂來分析。而比較明顯的比較是太極拳和太極套路是要求身體扭轉向前，扭轉角度是直角，自然不需要五十四臂之力。由於太極拳的大三節發力比較複雜，不易簡單直接的理解，一種是將五十四臂之力前推，後推，然後五十四臂內外合攏形成真正的五十四臂之力，這就是羅圈手。
另一種是在大三節發力基礎上，起個外家名字，但是裏邊還是發源於內家拳的五十四臂之力，仍然可以大三節用，不過變得笨拙了，不能打實戰，且不好發力。第一種就不説了，大家都知道。第二種還是比較容易理解，找一個空曠的地方，站好，雙手從腰部，也就是起高點，向後推，既使拳峯能打進，打不到肩膀，但就能有力量，打得對方如斷頭刀。