北京時間9月7日來自美國名宿馬克斯坦的消息稱，周琦將加盟澳洲NBL聯賽的墨爾本鳳凰，目前雙方正在敲定合同。不出意外周琦將登陸NBL聯賽，新賽季沒有球可打也不會浪費。
休賽期，周琦與新疆男籃徹底鬧翻，周琦拒絕了新疆薪水最高的合同尋求離隊。但是由於CBA的相關規定，周琦不能以自由人的身份加盟其他CBA球隊。投訴無果後，周琦選擇在新賽季退出CBA聯賽，而新疆男籃則沒有簽約周琦8月31日報名截止後，周琦正式宣佈無緣CBA。
在決定缺席新賽季的CBA比賽後，周琦也在尋找海外踢球的機會。由於周琦正處於事業的黃金時期，他不能浪費一整年的時間。在這樣的情況下，周琦隊為他找到了澳大利亞NBL的球隊。與CBA聯賽相比，NBL聯賽的對抗水平更高。考慮到澳大利亞的整體實力，如果有機會，周琦有望提高自己的技術。
此前布里斯班子彈隊官方宣佈，2米25的中國內線劉傳興將加盟。如果周琦最終也能去澳洲聯賽，那麼有望在澳大利亞聯賽看到中國德比。對於新賽季無法參加CBA比賽的周琦來説，這也是最好的結局。
當然加盟澳洲聯賽球隊意味着周琦需要接受大幅降薪。此前有報道稱澳洲聯賽外援的頂薪只有50萬美元。加上各種税收和海外生活成本，周琦可以説犧牲了很多經濟利益。