2022年世界盃預選賽亞洲區12強賽，兩個小組前二直接晉級，兩個第三爭一個跨洲附加賽名額，對米盧之後“最強國足”來説，是機會，也是挑戰。
首先説機會，一是別人給的。抽籤避開了韓國、伊朗、敍利亞三大苦主，自然出線希望大增。二是自己創造的，2002年世界盃後，中國足球人才凋零，青黃不接，頂級聯賽外援當道，但有了歸化球員，實力陡然猛增。
再説挑戰，這是現實問題。日本、澳大利亞仍是橫梗在國足衝擊卡塔爾世界盃路上的“兩座大山”，國足歷史交戰記錄不處於下風的沙特，也是世界盃常客。
日本這個對手，國足再熟悉不過，從1980年代打他們想贏幾個贏幾個（前國腳林強語），到1990年代平分秋色，再到21世紀處於全面下風。12強賽兩戰日本，國足應做好不拿分的準備。
澳大利亞這個對手相對陌生，中國球迷印象最深刻的，應該是2006年世界盃，1/8決賽中，最終的冠軍意大利靠最後時刻偉大的意大利的左後衞格羅索製造的點球，才艱難淘汰澳大利亞晉級。
作為歐洲移民國家，澳大利亞足球風格是歐洲化的，他們絕大多數球員也在歐洲踢球。
在2006年世界盃之前，他們隊史僅1974年進過一次世界盃正賽，作為大洋洲霸主，這極不正常。主要在於國際足聯只給大洋洲0.5個世界盃正賽名額，每次澳大利亞在預選賽中獲得大洋洲第一沒懸念，然後跟美洲、歐洲或亞洲的球隊角逐跨洲附加賽，這就有點搞人，比如1994年世預賽，附加賽他們的對手竟然是馬拉多納領銜的阿根廷。
2006年，澳大利亞正式加入亞足聯旗下，在他們看來，憑自己的實力，去亞洲直接晉級正賽不香嗎？果然，他們自此再沒缺席過世界盃正賽，這可苦了伊朗、沙特西亞兄弟了，幾乎每次都有一個會被澳大利亞擠出世界盃決賽圈，同時也為國足晉級世界盃正賽增加了難度。
但“絕大多數球員都在歐洲踢球”的榮光已經不在了。
2006年世界盃時，澳大利亞陣中還有利物浦名宿科威爾，隨紅軍於前一年贏得了歐冠冠軍。另一澳大利亞名宿羅比·斯萊特，曾於1995年，隨利物浦名宿達格利什執教的布萊克本奪得英超聯賽冠軍。
2021-22賽季英超聯賽已經開啓，英超球隊中已沒有了澳大利亞球員的身影。最後一位在英超效力的澳大利亞球員，是上賽季布萊頓門將馬修·瑞恩。
羅比·斯萊特感慨道：“澳大利亞球員越來越少這種情況不僅在英超，也發生在歐洲其他聯賽，這也是澳大利亞國家隊如今實力大不如前的原因。想當年我們有非常多的球員效力於英超，德甲，意甲和西甲，可如今已沒有澳大利亞球員在英超踢球了。”
國足也很多年沒有球員在英超踢球了，但艾克森、阿蘭、洛國富、蔣光太，以及正在加緊歸化的卡爾德克，至少也有立足英超中下游球隊的實力。
此消彼長的情況下，國足不必再畏懼澳大利亞，應當將其壓住，力爭小組第二晉級。