齊魯晚報·齊魯壹點記者 懷曉
2021年世乒賽將於11月23日至29日在美國休斯敦舉行，並將進行五個單項的角逐。比賽於當地時間11月23日開戰，但由於時差的緣故，首場比賽將會在北京時間24日凌晨1點打響。
隨着國乒主力隊員新老交替工作的展開，三位老將馬龍、劉詩雯、許昕均不會參加本屆世乒賽。對於男隊而言，樊振東領銜梁靖崑、王楚欽、林高遠、周啓豪等一眾年輕選手，將首次獨立面對世界大賽的挑戰；女隊則通過東京奧運會完成了對陳夢、孫穎莎、王曼昱三位年輕選手的考驗。與此同時，各國紛紛派出最強陣容出戰，中國乒乓球隊能否一掃敵手，包攬五項冠軍，懸念即將揭曉。
男隊練兵 考察新鮮血液
為更好地備戰休斯敦世乒賽，國乒出征前舉行了一場熱身賽。3個多月前的東京奧運會乒乓球男單決賽，樊振東以2:4負於老大哥馬龍，這在中國乒乓球協會主席劉國樑看來，意味着男隊的新人接班工作仍未完成。
在收穫東京奧運會冠軍後，世乒賽三冠王馬龍提出休整，將缺席今年的世乒賽，東京奧運會銀牌得主樊振東成為本屆世乒賽的頭號種子。熱身賽男單決賽中，樊振東以4:0擊敗大滿貫得主馬龍，強勢奪冠，這場勝利為樊振東的世乒賽之行增強了信心。
年輕隊員的考察是本屆世乒賽中國男隊的重中之重，如果説東京奧運週期，馬龍、許昕、樊振東擔綱主力的中國男隊是強強聯合，那麼此次世乒賽，中國男隊陣容中唯一的世界頂級選手就只有樊振東一人，而梁靖崑、王楚欽、林高遠、周啓豪這些年輕隊員都無法再指望老將們的保駕護航。
本屆世乒賽高手雲集，除了日本選手張本智和外，德國老將波爾，韓國選手張禹珍、李尚洙，上屆世乒賽男單亞軍瑞典選手法爾克，中國香港選手黃鎮廷，中國台北小將林昀儒等都將亮相，這些選手偶然給國乒選手製造一次威脅，都足以對中國年輕小將的士氣、信心造成影響，沒有老將坐鎮的中國男隊將面臨着極大考驗。
女隊競爭 全力衝擊歷史
從陳夢在東京奧運會女單奪冠，到王曼昱在陝西全運會女單問鼎，中國女隊三大主力陳夢、孫穎莎、王曼昱之間的競爭可謂越來越激烈。
陳夢作為本屆世乒賽女單頭號種子，如果奪冠，將實現在一年內連奪世界盃、奧運會和世乒賽冠軍的大滿貫成就，超越張繼科刷新最快大滿貫紀錄。孫穎莎和王曼昱作為奧運冠軍，同樣具備衝擊女單冠軍的實力。此外，王藝迪和陳幸同憑藉在全運會和乒超的出色表現，也獲得了參加世乒賽的機會。
本屆世乒賽，女單方面也是囊括了目前世界乒壇的主要強手，中國女隊的整體實力領先對手毋庸置疑，但仍須提防一些場次可能出現的“爆冷”。此外，日本隊三位奧運選手均出戰，伊藤美誠、石川佳純、平野美宇迎來奧運會之後國際賽場的首秀。根據賽事抽籤規則，5位國乒女將屆時將分別鎮守上、下半區，誰能阻擊伊藤美誠？也是本屆世乒賽女單項目的一大看點。
陳夢是否有機會“踩着”伊藤登頂，超越張繼科445刷新最快大滿貫的記錄，真正迎來屬於自己的時代？孫穎莎能否打破“逢陳夢不勝”，贏得與王曼昱未來領軍人物之爭？王曼昱能否延續全運會的強勢，從“最強第三人”往top2挺進，親手開啓大滿貫之路？值得期待。
混雙新貴 小將組合出征
休斯敦世乒賽5個單項中最先決出的為混雙冠軍。其中，水谷隼/伊藤美誠排名混雙第一，由於水谷隼已宣佈退役，伊藤美誠不參加混雙比賽，排名第二的中國台北組合林昀儒/鄭怡靜成為該項目頭號種子。
根據賽會規定，單打項目共有32位種子選手，雙打項目則有16對種子組合。由於許昕/劉詩雯沒有參賽，因此參賽較少的王楚欽/孫穎莎將以15號種子身份出戰，另一對搭檔林高遠/王曼昱則未能進入種子名單，或過早遭遇強敵。
值得一提的是，國乒兩對組合早在2018年就打進亞運會混雙決賽。雖一直分分合合沒有被固定下來，但王楚欽/孫穎莎組合實力並不遜於昕雯組合，完全有奪得休斯敦世乒賽混雙金牌的能力。此外，據男隊主教練秦志戩介紹，在抵達美國後，國乒還是按照以往大賽的規律進行有序安排，無論是模擬的對手還是輔助的後勤保障，中國隊是做得最棒的。
雖然面臨巨大挑戰，衞冕壓力陡然增大，但國乒隊伍也作好了年輕運動員“交學費”的準備。放眼巴黎奧運會，男隊主教練秦志戩表示，磨鍊年輕運動員的大賽抗壓能力與擔當也勢在必行。女隊主教練李隼則認為機會與挑戰並存，“我希望通過這屆世乒賽，能夠讓女隊的整體實力更加厚實，為巴黎奧運會開一個好頭。”