在體系門派無數的中國武術中，各門派都有各種各樣他們得到大家公認的奇門兵器。武當的劍，少林的棍等。南拳中有一種功夫很獨特，據傳這種功夫不但可以運動軀幹，疏通血脈，還可以強壯體魄，實戰能力又比其他功夫更出眾。它比其他南拳更加活躍在熒幕上，這個拳法的名字叫鐵線拳，在影視劇中這種拳法的最大特點就是使用者的兩條小臂上套着一個個又粗又圓的大鐵手環。
當使用者展現自己身上的功夫時，套在小臂上的鐵手環舞動起來叮叮噹噹，遇到實戰時不畏刀槍，不懼劍戟，威風八面。就彷彿是鑲嵌在人手上一對明晃晃的鎧甲。在周星馳的電影功夫中，裏面有一個娘娘腔裁縫，他就是一個鐵線拳表演婦孺皆知的例子。然而他本人也是鐵線拳的高手，在國際上知名度很高。他在功夫電影裏面塑造的人物性格形象和鐵線拳的剛烈產生了鮮明的對比，將鐵線拳的特點展現的淋漓盡致。在電影裏，他套上鐵手環後很能打，但那是電影，在現實中將它用於實戰如何？
舉個例子：如果將鐵手環戴手中作為兵器與別人進行實戰對抗。鐵手環它雖然重但只要使用者力量足夠，它絕對是最靈活的兵器，沒有之一。它的速度比匕首還快，因為它不是靠人手握着控制它動的，它是會跟着人手動的。也就是説，當你戴上鐵手環後，你出拳有多快它都會跟上來。鐵手環的使用者就猶如有了一對鐵手臂。用的好的人，在對抗中，即使光着膀子也可以不見紅。因為這對鐵手臂的防禦力絕對超乎人的想象。對付那些揮着王八拳的人，不用出手，鐵手環都會反震壞他們。（備註：王八拳指的是無章法的亂拳，在這無貶義）而且就算用於進攻，一雙鐵臂的攻擊力毋庸置疑。因為他戴着的位置是人的小臂，人小臂可以打擊出的力量比手腕更大，並且它少了一個力量傳輸點，導致力可以直接擊出而不會經過比小臂更脆弱的手腕。這也是為什麼肘要命的原因之一，力量大。
戴着鐵手環打拳是很威風，但可知它有一些短板，乃為其致命缺陷。
習武之人為什麼要用兵器？因為兵器是手臂的延伸。而帶上鐵手環，反其道而行之，手臂不但不會延伸，甚至可能會縮短，在一寸長，一寸強的實戰中，很吃虧。而且，學過物理的人都知道，慣性簡單來講，基本就是物體質量越重受到慣性越大。在快速出拳帶來的巨大慣性中，會讓一個個鐵手環錯位，它一個個會因為慣性很遲鈍，瞬間出手或者收手，鐵手環可能會因為這慣性而飛出去。因為慣性而錯位的鐵手環，總不能在實戰時還伸手擼回來吧，所以不論是怎樣的高手在手上有鐵手環的情況下都要做出很多動作來調整鐵手環的位置，這個帶鐲子的朋友應該很有體會。這也是為什麼在電影功夫中裁縫打的多是弧線拳，這可以很好的減少鐵手環帶來的慣性造成對自己動作流暢性的影響。由此觀之，鐵手環，非高手不能用於實戰，否則容易適得其反。
鐵手環走入人們的視線鐵線拳的確起了很大的宣傳作用，而鐵線拳在電影裏有着很好的吸引力，這些電影也間接的帶紅了這些鐵手環。也正是因為如此，所以讓非常之多的人們都產生了一個很錯誤的觀點，那就是認為鐵線拳是因為帶了鐵環才叫鐵線拳的，那鐵環是鐵線拳的專屬兵器。鐵線拳是因為剛柔並濟，鐵為剛線為柔，才稱為鐵線拳，而且公認鐵線拳目的就是用於訓練橋手。至於因為帶了鐵手環鐵線拳才叫鐵線拳的説法，並沒有這般因果關係。
雖然這鐵手環並不是那鐵線拳的專屬兵器，但它和有着鐵線拳密不可分的關係。講到這鐵線拳，那就不得不提到南拳的代表拳法洪拳了。
洪拳之中最著名的三個套路一為工字伏虎拳，二為虎鶴雙形拳，三就是鐵線拳。鐵線拳，據傳是洪熙官得到來自的少林寺的秘傳武功，它的動作大開大合，長橋大馬。特色在於以身調氣，以氣催力。以開合吞吐，配合十二橋手訣，剛柔互用，再加上五臟六腑的調息鍛鍊，使達到“內練一口氣”的效果。另外有一派的説法是，指鐵線拳是廣東十虎之一的鐵橋三所傳。是屬短橋窄馬近身貼戰的武術，特色為以喜、怒、哀、樂調五臟六腑，可達健身、強身的效果。可這其中不論是哪一種説法都沒有半分提到這鐵手環是屬於這鐵線拳法的兵器。倒是影視劇中自然而然的將其作為鐵線拳兵器了。
據一些出售鐵手環的人介紹，這鐵手環其實是洪拳高手的訓練用具，用於訓練鐵線拳，鐵線拳目的也在這，鐵手環最大的用處是用於訓練他們的橋手，橋手既基礎也重要。橋手是洪拳中用手的前臂部分攻擊防守的手法總稱。橋手練的越好，洪拳打的越好，於是練橋手就成了武師們重中之重，鐵手環也越來越多洪拳練習者使用。
當橋手練到一定的境界之後，習練者加上鐵手環用來輔助訓練，也是很好的選擇，它可以隨着技術的嫺熟和力量增強逐個增加，與現今人們運動時使用的負重綁腿和沙袋類似。戴上鐵手環之後舞起來確實像兵器一樣，在實戰中它也確有用處。但不是任何人都適合戴可以隨便戴，能想戴就戴。也沒什麼剛開始訓練的人身上就綁沙袋的練法啊。基本功不紮實的人，不如不戴。防止動作走形，給自己造成傷害。於是乎，當這些資深拳師練拳的時候就喜歡帶上鐵手環增加訓練效果。
在大眾所瞭解的情況中，小臂上都套着鐵手環的多數是在打鐵線拳，然後鐵手環就被人們傳成了鐵線拳的兵器。即使它不是鐵線拳的專屬，但這鐵手環從理論上講可以認為是一件兵器。