日本女排新一屆國家隊名單正式出爐，古賀沙理娜作為隊長成為真鍋正義手下的第一強將，而在教練團隊中，真鍋正義也招入了昔日愛徒竹下佳江，這位參加了雅典、北京和倫敦3屆奧運會的日本女排隊長，曾經斬獲2006年世錦賽的MVP和最佳二傳、2003年世界盃最佳敢鬥獎和2011年世界盃的最佳二傳，在倫敦週期的2010年世錦賽和2012年奧運會2度力壓中國女排站上領獎台，44歲的竹下佳江作為顧問迴歸日本女排，更加有利於和隊員之間溝通交流，用過去自身的經驗幫助隊員進行全方位提升。
1978年出生的竹下佳江在日本女排站穩腳跟還要追溯到2003年，當時日本女排無緣悉尼奧運會，2002年世錦賽想打翻身仗，啓用了高大二傳卻收效甚微，最終無緣前8名，2003年開始身高只有159CM的竹下佳江成為了日本隊的主力二傳，在世界盃上帶領日本女排獲得了第5名，賽後竹下佳江被評委了象徵着勇敢姑娘的“最佳敢鬥獎”。
竹下佳江作為不足160CM的隊員在巨人運動的賽場獨立獨行，她的傳球技術非常先進，跳傳積極、手上假動作很多且隱蔽性強，遇到一傳扎網的球她可以迅速鑽在球下面調整出戰術球，這樣的球對於高個二傳肯定就只能墊傳了，竹下佳江唯一的不足就是網口的劣勢，各隊的邊攻都喜歡在她頭上扣球突破。
竹下佳江參加了三屆奧運會，雅典奧運會還是初出茅廬的新秀，日本隊也不是奪牌熱門，最終被中國隊3-0淘汰無緣半決賽，北京奧運會1/4決賽被巴西隊淘汰，這兩屆奧運會單就二傳的比拼來看，竹下佳江還是無法和馮坤相提並論，二人的傳球風格不同，單就傳球到位的效果來看，她還是不夠穩定，不過竹下佳江仍在2006年世錦賽力壓馮坤取得了最佳二傳的榮譽，更加意外的是她還力壓冠軍球隊的加莫娃、索科洛娃等名將奪得MVP，要知道日本隊僅僅獲得第6名。
真正成熟的竹下佳江出現了倫敦週期，已經年近30歲的她開始迸發出無窮的力量，在馮坤、弗法奧退役之後，世界女子排壇二傳之爭成為了魏秋月和竹下佳江的比拼，魏秋月拿到2010年世錦賽最佳，竹下佳江則是2011年世界盃的最佳。竹下佳江在這個奧運週期已經成為日本隊的真正核心，她的傳球和攻手之間的配合達到了如火純情的地步，在世錦賽和奧運會的比賽中兩次成績上壓倒了中國女排獲得季軍，中國隊只是在世界盃上略勝一籌獲得季軍。
竹下佳江對於目前的日本女排來看，是榜樣的力量，在本世紀兩次獲得大賽獎牌都是竹下擔任隊長之時，她在日本隊起到的作用相對於當年賴亞文式的大姐大，作為前輩和師妹們的溝通交流會更容易，加上作為女排運動員身同感受，主教練真鍋正義有意招進竹下佳江來，通過她自己的言傳身教達到捏合隊員團結心和戰鬥力的作用，在技術指導環節特別是二傳的培養，竹下佳江或可以給出更加明確的訓練方法。