中超衞冕冠軍山東泰山在海南賽區進行的第一階段最後一場比賽中3-1輕鬆擊敗了大連人，以8勝2負的戰績成為中超第一階段賽事的亞軍。雖然泰山隊成績略遜色於武漢三鎮，但是他們整體表現依然是當前中超聯賽實力強勁的爭冠俱樂部。泰山隊在多項關鍵數據排名聯盟第一，對於其他們來説非常重要。
3-1拿下大連人隊的比賽最後時刻，山東泰山丟掉一球，遺憾未能完成本賽季第7場聯賽零封，但山東泰山依然以10輪6次零封對手的表現排名中超第一位。零封場次還是證明了泰山隊的防守強度。如果不是中超第二輪1-4慘敗河南嵩山龍門，泰山隊還是非常有希望成為第一階段防守最好的球隊。即便如此，在經歷海南炎熱氣候考驗的情況下，泰山隊目前確實是漸入佳境。
第一階段未能拿到積分榜第一，並不代表山東泰山比武漢三鎮的實力差。除了零封數據之外，山東泰山是今年中超在場上最具控制力的球隊，場均控球率高達63%，並且在傳球數、傳球成功率和關鍵傳球等數據也是排名中超各隊第一。善於控球和統治比賽成為泰山隊的重要標誌。零封、控球率、傳球數、傳球成功率和關鍵傳球，這5大數據排名中超第一，足以證明泰山隊依然是聯賽冠軍的有力爭奪者。
當然，在進攻效率方面，泰山隊比起的大殺四方的武漢三鎮遜色不少。但是最近幾輪，隨着巴西外援克雷桑的狀態回勇，泰山隊也逐漸樹立出新賽季的鋒線核心。克雷桑4球3助攻還有3次門檻的表現，已經找到了在中超瘋狂進球的秘訣。5大外援的表現同樣出色，讓泰山隊在第二階段力爭獲得更好成績創造了良好的條件。
而真正決定本賽季中超冠軍的第三階段，漸入佳境的山東泰山將與最強升班馬武漢三鎮掰腕。目前的積分榜上並無兩隊交手戰績，因此討論誰是最強球隊並沒有直接參照和對比。更注重大局觀的山東泰山，無疑還是今年爭奪中超冠軍最熱門的球隊。