“1956年，我原本可以去參加奧運會的跳高比賽，但當時，我為了籃球比賽拒絕了跳高隊的邀請，之所以這樣，是因為當時作為運動員，只能選擇一個項目。當年，《田徑新聞》把我的跳高能力排在了世界第7，而《時代》則把我排在了全美第二。”
拉塞爾這番話可不是自吹自擂，在上世紀五十年代東海岸舉行的一次跳高比賽中，拉塞爾用俯卧式跳高跳出了六英尺九英寸的好成績，和美國跳高名宿理查德·托馬斯並列第一，這是拉塞爾有官方記錄裏跳的最高的一次。當時跳高處於技術革新階段，各路高手層出不窮:美國運動員杜馬斯、托馬斯、馬茨道夫；前蘇聯運動員斯捷潘諾夫、布魯梅爾，還有中國運動員倪志欽，拉塞爾仍然能有全美第二、世界第七的排名，足見對他彈跳能力的認可。
以拉塞爾的成績本來可以參加56年的墨爾本奧運會跳高項目，但是當時的奧委會規定一名運動員只能報一個項目，所以拉塞爾就放棄了跳高項目，選擇全力備戰籃球。
馬後炮來説，他的選擇非常正確，理查德·托馬斯在那屆奧運會上跳出了2.15m的好成績，打破了當時世界紀錄。這個成績，拉塞爾很難達到。而美國男籃在拉塞爾的防守加持下場均僅失45.6分，場均淨勝對手53.5分……
