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還記得兩年前的夏天，當40強賽抽籤儀式結束後，絕大部分球迷都認為，國足12強穩了。畢竟二檔的伊拉克和烏茲別克斯坦、三檔的泰國和黎巴嫩、四檔的科威特全部避開，可謂上上籤。然而，同樣這麼想的還有菲律賓隊。如今國足爭奪小組第一希望渺茫，只能寄希望接下來全勝爭取成績較好的小組第二齣線，6月9號和菲律賓成為生死戰。而菲律賓同樣把國足視作必須拿下的對手，對手主帥甚至已經立下了3連勝出線的軍令狀。
最近幾年，菲律賓和中國國字號球隊頻繁交手。2017年熱身賽，國足8-1狂勝菲律賓。2019年的奧預賽，國奧8-0狂勝菲律賓。2019年初亞洲盃小組賽，國足3-0完勝菲律賓。2019年6月的熱身賽，國足2-0戰勝菲律賓。隨着時間推移，國足的優勢已經越來越小。雙方最近一次交手在世預賽，國足客場0-0被菲律賓逼平，歷史上首次不勝對手。這給了菲律賓隊上下不小的信心。
菲律賓主帥庫珀毫不掩飾戰勝國足的野心。庫珀説道：“我們希望讓這個國家感到驕傲，我們不只是去參加比賽，而是能夠期待三場勝利。”庫珀提及最近3年和國足的交戰歷史，差距在一點點縮小，庫珀向國足放出豪言：“我們向他們證明，我們在變好。”
庫珀之所以這樣有底氣，很大一部分原因是國足剋星埃瑟裏奇的迴歸。這位效力於英冠伯明翰的主力門將，是菲律賓隊的當家球星。在上次和國足的交手中，正是埃瑟裏奇穩定發揮力保菲律賓球門不失，讓國足一次次進攻無功而返。菲律賓主帥庫珀親口確認，埃瑟裏奇將回歸球隊，隨隊參加40強賽。埃瑟裏奇的到來，讓菲律賓後防線更加穩固，也更加考驗國足的歸化鋒線。
此外，菲律賓歸化球員進程並不明朗，多位歸化球員護照沒下來，面臨無緣世預賽的危險。即便他們趕上了世預賽，就配合而言，必然不如國足這麼默契。畢竟新歸化的阿蘭、蔣光太、費南多等人，都已經入選過國足的集訓大名單了。
根據賽程，國足首戰是5月30日對陣關島，第二戰6月3日對陣馬爾代夫，這兩場比賽國足必須大勝，爭取淨勝球。第三戰是6月9日對陣菲律賓，這場比賽是生死戰，如果能夠拿下3連勝，國足晉級前景就會柳暗花明。6月15日，國足將迎戰小組最強的敍利亞。屆時，敍利亞已經提前出線，國足同樣有希望取勝。當然，重中之重就是6月9日對陣菲律賓了。