在國足結束今年12強賽的賽程後，年末歲尾之際，中國足球又將進入“中超時間”。
12日，本賽季中超聯賽第二階段將正式打響。16支球隊在經歷過重重困難之後全部歸位。這無疑給處在寒冬的中國足球帶來了一絲絲暖意。
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曾經的瘋狂
回顧即將過去的這一年，曾經備受追捧的中超聯賽可謂迎來了十年來的低谷期。十年前，以當時廣州恆大為首的俱樂部在中國足壇掀起了一場金元風暴。作為“升班馬”的恆大到處招兵買馬。將眾多國腳招入麾下的同時，還斥巨資買來了巴甲聯賽MVP孔卡。
真金白銀砸下去之後，效果立竿見影。
那個賽季，廣州恆大隊創造了44場聯賽不敗紀錄，提前四輪獲得中超聯賽冠軍。嚐到甜頭的俱樂部在第二年又加大了手筆：他們請來“銀狐”裏皮、買來了當時還叫“埃爾克森”的強力鋒線。登頂亞冠、中超衞冕，廣州恆大一躍成為國內聯賽最炙手可熱的球隊。在其帶動下，越來越多的俱樂部也開始加大投入。
頂級名帥、世界級強援的到來，讓比賽觀賞性提升的同時，也讓中超聯賽的關注度達到前所未有的高度。
但九層之台起於壘土，想搞好中國足球不是一朝一夕之功。積年累月的弊病也不是靠金錢就能解決的。
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當潮水退去
伴隨着每年各俱樂部不斷加大投入的，是金元足球虛構出來的美好和泡沫開始破滅。
近年來，不斷有俱樂部陷入經營危機。天津天海、遼寧宏運、延邊富德……國內足球的職業舞台人來人往，曾經喧囂一時的隊伍也在不經意間離開、消失。
在廣州恆大升入中超的第十個年頭，伴隨着新冠疫情給國內體壇帶來的巨大沖擊，一場意料之外的“地震”也悄然醖釀。
2020年11月12日，在這一天，誕生了中超歷史上第9個冠軍。在中超八冠王恆大面前，江蘇蘇寧第一次將自己的名字刻在了火神杯上。
登頂帶給江蘇足球的喜悦仍未淡去，中超新科冠軍又創造了“新的歷史”。今年4月，江蘇蘇寧俱樂部宣佈解散。
江蘇足球逐夢26載，一朝泯滅；中國足球站在十字路口，無限彷徨。
放眼世界足壇，拿到聯賽冠軍就解散的，恐怕也只此一家。蘇寧的退場，也標誌着盛極一時的“金元足球”風暴落下帷幕。而當潮水退去，中國足球再添一聲嘆息。
12強賽過半，衝擊世界盃希望愈發渺茫、在球迷一片罵聲中下課的李鐵……中國足球的這一年依舊在坎坷中前行。往者不可諫，來者猶可追。中國足球仍需前赴後繼執旗前行。臨陣換帥後，背水一戰的國足不得不回到起點，為明年1月份的12強賽加緊備戰，作出調整。
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路在腳下
魯迅先生在《故鄉》中曾寫到：“希望是本無所謂有,無所謂無的。這正如地上的路；其實地上本沒有路,走的人多了,也便成了路。”對於中國足球而言，不切實際的希望增益無多，需要的仍是開路者與後繼者。但令我們稍感寬慰的是，中國足球人還在堅持，還願相信，只要青訓體系和職業賽場還在，足球的根與夢就在。
媒體報道稱，作為中超曾經的“八冠王”，廣州隊也在2021年深陷財務危機。還有曾經大牌雲集的河北隊、如今身處保級組的重慶兩江、天津津門虎、青島隊以及中甲的貴州隊……
這些球迷耳熟能詳的隊伍都在這場寒冬中被曝出所面臨的生存困境。重壓之下，中國足球人展示出了應有的責任與擔當。廣州隊老隊長鄭智接過卡納瓦羅的教鞭，將帶領隊伍參加第二階段的比賽，球員們自發前往訓練場地，多名國腳也都歸位。河北俱樂部的球員則曾公開表態：“只要球隊能活下去，即日起希望無償為俱樂部工作。”為了備戰接下來的比賽，球員們和工作人員個人墊付機票進駐賽區訓練。
據媒體報道，“中超經濟困難户”重慶兩江競技俱樂部的球員和教練員們也曾在欠薪的狀態下苦苦堅守，U19梯隊的家長們甚者自籌伙食費和場地租賃費……無論是曾經的豪門，還是名不見經傳的小隊伍，寒冬之中堅守的足球人沒有放棄曾經的夢想，也沒有丟掉中國足球的希望。
暫時的失敗並不可怕，可怕的是忘卻初心，失去恆心。回顧二十年前的那個晚上，瀋陽五里河體育的沸騰與熱烈，中國足球曾經帶給我們的欣喜與振奮。
着眼當下，撣去身上的灰塵，再出發。中國足球的希望之花，或許就深埋在冬日的土壤中。