體壇週報全媒體記者 董倡碩
擁有英格拉姆、威廉姆森和麥科勒姆這樣的三人組配置，2022-23賽季的新奧爾良鵜鶘必然會是NBA之中進攻效率最為出色的球隊之一。來到鵜鶘的前兩個賽季，英格拉姆的場均得分接近24分，上個賽季的場均得分為22.7分。麥科勒姆的場均得分已經連續7個賽季打到20分以上，在交易截止日前來到鵜鶘之後的26場比賽裏，場均得分為24.3分。而威廉姆森自不必多説，如果能夠保持健康，他是NBA歷史上最高效的進攻球員之一。
不過，如果鵜鶘隊想要在本賽季從季後賽附加賽級別的球隊蜕變成為聯盟頂級的隊伍，他們必須要在防守端有所提高。上個賽季，鵜鶘隊的防守效率排名全聯盟第18位，百回合的失分高達112分。因為足部傷病，威廉姆森2021-22賽季完全報銷，這對於鵜鶘隊來説反而是個不小的加成。
威廉姆森的個人進攻能力得到了聯盟內外的認可，但他的防守表現並不可靠。在2020-21賽季，鵜鶘隊的百回合失分為113.3分，排名聯盟第23位。在威廉姆森在場的時候，鵜鶘的防守效率略有好轉，但是111.3分的百回合失分依然糟糕。不過在本賽季，威廉姆森的防守迎來了提升。
“我在威廉姆森身上看到了變化，特別是在防守端，他對於持球防守的意識，”英格拉姆説道：“感覺他在腦子裏已經下定決心，要在防守端付出努力，這對於我們球隊來説是非常重要的一件事。我們知道球隊擁有非常出色的得分能力，如果每個人都能夠做好防守，為彼此設立榜樣，那麼想要擊敗我們將會是一件非常困難的事情。”本賽季，鵜鶘隊目前的防守效率高居聯盟第三位，這幫助他們拿到了西部第一位的位置，威廉姆森的成長非常關鍵。在和猛龍的比賽裏，威廉姆森得到了4次搶斷和2次封蓋，6次的搶斷封蓋數據總和，為威廉姆森的職業生涯新高。
“很顯然，我並不是從第一天開始就和威廉姆森合作。”鵜鶘隊球員小南斯説道：“但是自我加盟鵜鶘以來，現在的威廉姆森確實是打出了期間內最好的狀態，進攻端的表現已經無需多言，但是在我看來，4搶斷2封蓋的表現，他已經成為了球隊需要的防守球員。”南斯在這方面的確具有發言權。在2022-23賽季，南斯有91%的出場時間都在場上擔任五號位，其中有234分鐘的時間都在和威廉姆森搭檔前場。
本賽季，當威廉姆森以非對球防守人蔘與針對對手的擋拆防守時，鵜鶘隊每回合失分僅有0.85分。在本賽季至少參與過200次擋拆防守的68位非對球防守人，威廉姆森的防守效率高居聯盟第六位。而在2020-21賽季，威廉姆森參與擋拆防守時的失分為0.96分，效率並不算好。另外，當威廉姆森作為投籃防守人干擾對手時，可以將對位球員的命中率限制在37.4%，在場均至少干擾10次出手的球員裏，高居聯盟第五位。
“很多時候，威廉姆森都會在防守端被對手針對點名，因為對手希望能夠在進攻端消耗他，讓他無法在進攻端發揮全力，”南斯説道：“所以，當他能夠打出極為高效的防守表現後，對手就不敢針對他，他也就會在進攻端擁有更加充沛的體能。”本賽季，小南斯的存在對於鵜鶘的防守同樣非常重要。腳步更加靈快的他，可以讓鵜鶘擺出全員換防的小個陣容。本賽季，鵜鶘的換防率為29.6%，排名聯盟第十位，而上個賽季換防比率僅有19.5%，排名聯盟第22位。當瓦蘭丘納斯出場的時候，鵜鶘的換防率僅有18.4%，而在納斯登場的時候，這個數據上漲到了39.5%。
“換防為比賽提供了更加多元的層次，對手的教練組需要考慮怎麼應對我們的防守變化。過去幾年時間，頂級的防守球隊通常都擁有頂級的換防體系，比如凱爾特人和勇士。”南斯説道：“他們都擁有能夠防守1到5號位的球員，而如果我和威廉姆森搭檔前場，我們也可以做到這一點。”
賽季前四分之一已經結束，鵜鶘隊的百回合失分為107.6分，僅次於雄鹿和騎士排在聯盟第三位。本週末，鵜鶘的防守體系將會在和太陽的比賽裏接受檢驗。賽季至今，太陽隊的百回合得分高居聯盟第二。在當地時間週三輸給凱爾特人之前的五場比賽裏，太陽隊在其中四場球裏的得分都達到了120分。太陽隊可以説是這支鵜鶘的宿敵了，上個賽季正是他們在季後賽中將鵜鶘淘汰。
不過在本賽季，鵜鶘隊的防守體系則更加出色。二年級生赫伯·瓊斯是鵜鶘封鎖對手側翼進攻箭頭的首選，板凳席上，鵜鶘也有南斯和阿爾瓦拉多這樣出色的防守球員支撐體系。在本賽季鵜鶘隊最高效的兩套五人組中（至少出場20分鐘），都有南斯和阿爾瓦拉多的存在。而在鵜鶘本賽季淨效率最高的8套五人組裏，都有南斯或者阿爾瓦拉多的名字。
“必須要給予我們的教練組以肯定，他們很好地培養了年輕球員，知道我們需要專注於細節，我們就是走上球場，展現自己對於比賽的理解，付出努力，幫助彼此，高效地進行交流。”麥科勒姆説道。
另外，運氣也是鵜鶘能夠在本賽季打出如此高效防守的重要原因。本賽季至今，鵜鶘隊對手的場均三分球出手次數排在聯盟第六，但是命中率僅有32.7%，排名全聯盟倒數第一。根據美國媒體的數據統計，鵜鶘隊對手的預期三分命中率為35.5%，幾乎要比實際命中率高了三個百分點，淨差值排名全聯盟第二高。即便如此，鵜鶘的球員們仍舊對體系充滿信心。
“我覺得我們都對球隊充滿期待，我們在防守端做了很多正確的事情。有些方面，我們還需要繼續成長，不過整體來説，球員們做得非常好。”鵜鶘主教練格林説道。