2021年世界乒乓球錦標賽正在美國休斯敦舉行。今年的一大看點在於，中美兩國乒乓球運動員聯合組隊。在“乒乓外交”走過50年之際，這樣的安排續寫着兩國的友誼新篇章，對當下處理兩國關係亦不乏啓示。
50年前，在冷戰的至暗時刻，不足三克重的小小乒乓球，竟為當時冰封逾20年的中美關係送來第一縷暖風。中美關係自此開始鬆動、轉圜、恢復、發展，深刻改變了國際政治格局走向，也造福着兩國和世界。以小球推動大球，成為一段名垂青史的外交佳話。半個世紀以來，“乒乓外交”播下的友誼種子已成長為參天大樹，人民友好始終是中美兩國關係發展的源頭活水和不竭動力。
近些年，中美關係遭遇嚴重困難，這不符合兩國和兩國人民的根本利益，改善中美關係是兩國人民共同的殷切期待。特別是當下，全人類面對着新冠疫情、氣候變化、糧食危機、能源短缺等種種威脅，中美兩個大國相向而行不僅符合兩國人民利益，更有益於世界人民。比如，在剛剛過去的聯合國氣候大會上，中美共同發表了強化氣候行動聯合宣言，這是繼《巴黎協定》之後中美在氣候領域共同邁出實質性合作行動的鮮活例證。這也再次表明，中美間存在廣闊的利益交匯點與共通點，也能夠共同為世界和平與發展做出歷史性貢獻。
要説“乒乓外交”為處理當下的中美關係提供了什麼啓示，首要一條就是呼喚兩國領導人對管控大國關係保持非凡的戰略遠見與政治勇氣。上世紀70年代，小球之所以轉動了大球，主要得益於毛澤東主席、周恩來總理和尼克松總統、基辛格博士等兩國老一輩領導人的政治智慧和外交藝術。而近年來，美國個別領導人錯誤決策，竭力對中國遏制打壓，不斷挑戰中國底線，令中美關係陷入困境。解鈴還須繫鈴人。既然中美關係出現困難的責任在美方，那麼化解關鍵同樣在於美方要改變對華錯誤認知，正確地與中國打交道。本月的視頻會晤中，兩國元首一致同意，中美雙方相互尊重，和平共處，加強溝通，以建設性方式管控分歧，防止衝突，增進合作，推動中美關係重回健康穩定發展軌道。這就是一個好的開始。
還要看到，作為中美關係的重要支柱之一，人文交流在兩國交往中始終發揮着不可估量的積極作用。50年前，儘管中美政治制度和歷史文化有很大差異，但兩國運動員並沒有因此而相互隔膜、敵視。他們互贈禮物，熱情擁抱，體現了發自內心的真誠和友善，並帶來了更大範圍的“春暖花開”。中美建交40多年來，兩國在教育、文化、科技、體育、衞生、青年、地方往來等領域交流合作，不僅增進中美兩國的交流互鑑，更為兩國培養了無數優秀人才，為推動中美關係健康發展起到“潤物細無聲”的積極作用。我們期待各種領域能有更多“中美混合雙打”，夯實人民友誼，激揚同行力量。
世乒賽首日，兩對中美跨協會混雙組合都橫掃對手晉級。中美選手在賽場上“合作共贏”，構成了一種隱喻——乒台雖小，尚且足夠中美選手接力揮拍；地球之大，更容得下兩國各自和共同發展。當前，中美關係面臨新的發展機遇和更為廣闊的發展前景，我們應該在一次次交流合作中為未來50年健康、良性的大國關係貢獻更多智慧。（作者系北京第二外國語學院政黨外交學院講師）