沒有巨星的意大利隊展現了團隊足球的魅力。
“意大利隊的比賽還用看？一覺醒來，又是一場贏球。”26日凌晨的世預賽首輪，身為C組種子隊的意大利，首秀穩健如舊——2比0輕取北愛爾蘭的同時，自2018年9月至今，意大利已經保持了連續23場國際賽事不敗，距離裏皮時代的25場僅2場之遙。
無緣2018年俄羅斯世界盃的傷痛逐漸消散，在曼奇尼統帥下，日漸恢復元氣的意大利，正逐步重回歐洲一流。
相比於均有超級巨星壓陣的西、法、英、德、荷、比諸強，意大利隊的球星量級略顯寒酸，但曼奇尼的戰術設計和團隊協同，卻讓這支意大利隊比以往任何時刻都更具戰力和活力。
曼奇尼改變了意大利隊的文化。
3年，浴火重生從折戟俄羅斯世界盃預選賽附加賽，到歐預賽全勝提前直通，需要多久？意大利人僅用了2年。
2017年11月13日，是意大利足球60年以來最黑暗的一天，在這個黑色星期一，坐鎮聖西羅的藍衫軍，面對瑞典隊的鐵桶陣狂攻90分鐘，卻無法取得哪怕1個進球。
無緣世界盃後，敗軍之將文圖拉被就地解職，而一眾生於1980年代的老將，也到了謝幕時刻。
從2006年德國第四次捧起大力神杯，到2017年世預賽虎落平陽，短短11年，持續吃老本的意大利，着實到了不破不立的境地。而這個爛攤子，一度無人敢於接手——U21國家隊主帥迪比亞吉奧臨時代班，直到次年5月，曼奇尼才姍姍來遲。
“曼喬”上任之初，表現並不亮眼：首秀2比1險勝沙特，隨後負法國平荷蘭，首屆歐預賽小組4戰僅取1勝。一時間坊間嘆息聲一片：從國際米蘭到曼城再到澤尼特，不斷向下就業的曼奇尼，未老先衰了。
然而，不滿37歲就開始主帥生涯的曼喬，最大的優勢恰恰是看菜下飯，從不挑食——文圖拉留下的爛攤子，恰好給曼奇尼推倒重建的機會。
高效射手因莫比萊。
孔蒂和文圖拉時代的老臣，如今除了隊長基耶利尼，不過博努奇、韋拉蒂、弗洛倫齊、因莫比萊、西里古寥寥幾人，其中幾位還要和新人競爭首發位置。論資排輩的慣例，在曼奇尼這裏不好使。變革固然有陣痛，但結果卻立竿見影：歐洲盃預選賽小組強敵欠奉，恰恰給了曼奇尼試陣的充裕空間，球迷們既能看到年齡差17歲的誇利亞雷拉和小基恩同時首發，也要去谷歌一下迪洛倫佐、卡普託、克拉尼奧是何方神聖，但這並不妨礙意大利隊在歐預賽高歌猛進。
相比於前任，曼奇尼固然也擅長防守反擊，但更倡導球員們掌握比賽主動，以更加積極的姿態投入進攻。
23場不敗期間，意大利隊有16場保持零封，而進球3+則多達8場，其中創下意大利隊贏球新紀錄的9比1擊敗亞美尼亞之戰，多達7人收穫進球，一支多點開花的意大利隊，在歐預賽10戰全勝，僅有比利時可望其項背。
曼奇尼執教唯才是用。
篤信平民，再塑奇蹟2006年裏皮麾下的世界冠軍，核心多半是傳統三強的成熟國腳；時移世易，曼奇尼上任後，雖然沒有旗幟鮮明地去尤文化，但更多中下游球隊的平民主力，都先後得到國家隊召喚，最大限度地降低了國家隊對豪強俱樂部的依賴程度。
僅以出戰首輪世預賽的國家隊名單為例——尤文、國米和米蘭三家，貢獻的國腳分別只有4人、3人和1人。真正的國腳大户是薩索洛（4人）、羅馬（4人）、那不勒斯（3人）、拉齊奧（3人）、和都靈（3人），甚至連卡利亞里、斯佩齊亞、弗萊堡等小球隊，都能產出國腳，可見主帥選人唯狀態是用，人人平等。
同時，這支意大利隊仍保持着對歸化球員的開明態度：出生在意大利的科特迪瓦後裔小基恩、在德國長大並走上職業球員之路的格里弗、生在巴西但在意甲效力多年的託洛伊……位置、年齡和資歷千差萬別，但都不妨礙曼奇尼給他們國家隊首秀機會。
比歸化國腳更加醒目的，則是一眾生於2000年前後的小將。
17歲就成為米蘭主力的唐納魯馬（1999年出生），是曼奇尼手下當之無愧的1號；國米中衞巴斯托尼（1999年出生）上季才嶄露頭角，如今已有3場國家隊經驗；同生於1999年的扎尼奧洛，是歐洲盃預選賽期間藍衫軍的又一巨大發現——不滿20歲就主司前場調度，是托蒂、皮耶羅等人都沒有過的待遇。
唐納魯馬是意大利隊的絕對主力。
除去中下游球隊的持續輸送，近年來，意甲愈來愈多的第二集團球隊肯於給主教練耐心和時間塑造球隊，這也給了曼奇尼更多的戰術選擇。2018年至今，加斯佩里尼、小因扎吉和德澤爾比，先後在亞特蘭大、拉齊奧和薩索洛三塊“試驗田”結出了令人側目的成果，其中既有352陣型的重塑再造，也有9號半、雙前腰乃至三箭頭的進攻端嘗試。
這些即插即用的套路，也最大限度地啓迪了原本就酷愛研究戰術的曼奇尼——無論是區域防守時的站位，還是前場極具新意的移形換位，國家隊的戰術板上，都不難看到俱樂部的影子。
一個公認的事實是，不少意大利國腳，在俱樂部只是龍套，甚至時常砸鍋，但一到國家隊就換了個人——典型代表便是尤文圖斯的多面手貝爾納代斯基。
在皮爾洛帳下，踢邊鋒的他不具備絕對的爆發力和單幹能力，踢中場又顯得球商不夠。但在國家隊，讓他改踢偽9號的曼喬，充分發揮弟子的體魄優勢和對方後衞兑子，在歐預賽對陣希臘之戰中破門，助力國家隊提前直通歐洲盃，無疑是對主帥信任的最佳回饋。
重返巔峯？在當下，還是未來？
僅從賬面實力來看，意大利隊遠不及法國、德國、英格蘭等隊豪華，但現在天時地利人和，似乎都站在意大利一邊。
在今夏歐洲盃戰場，相比於小組賽階段就要提前火併的法德葡，意大利隊同組三個對手土耳其、瑞士和威爾士着實威脅有限。
如果歐洲盃延續多國聯辦模式，身為東道主的意大利還有地利之便。而球隊眼下連勝氛圍的加持、空前高漲的士氣也是利好。
“幾年前我們在世預賽中很受傷，我們不能犯下錯誤。我不擔心球隊的心態和成熟度，儘管由於很多原因每場比賽都不好踢。”
作為意大利隊從谷底到復興的見證者，老隊長基耶利尼仍是這支球隊最為冷靜而理智的存在，“我們缺少維拉蒂、博努奇和若日尼奧等關鍵球員，但我們在場上一如既往，這是最好的事情。”
“讓我感到興奮的是，我們將在2022-2026年迎來一支全新的國家隊，到時這批球員基本處在職業生涯巔峯期。”
德羅西出任意大利隊助教。
另一個利好消息，在於曼奇尼的教練組，也迎來了一位威望和霸氣兼具的存在，那就是德羅西。上週，前羅馬隊長正式來到曼奇尼的教練組報到，雖然此前從無擔任教練的經驗，但在老江湖曼喬的身先垂範下，昔日的羅馬頭狼，無疑能最短時間進入新角色。
這也被視作意大利足協續約曼奇尼的積極信號——原本在新冠疫情發生前，帶隊有模有樣的曼喬，就該得到一份提前續約合同，如今足協好飯不怕晚，曼奇尼的年薪也將從200萬歐元上漲到300萬歐元。
“在我們這段旅程的起點，我們為錯過世界盃而感到悲傷和失望。我們決定做出改變，把注意力放在高技術水平的年輕球員身上，嘗試一種不同的踢球方式。在很短的時間內，我們就成為了一支強大的球隊。”
回顧3年來和弟子們並肩作戰的日日夜夜，曼奇尼不無感慨，“小夥子們做了一些了不起的事情，讓球迷重新愛上了國家隊，並證明了他們是一個可靠的團隊。”
的確，很多有趣的年輕球員已經湧現了出來，他們可以在藍衣軍團擁有光明的未來。