球迷們都知道，哈登是當今聯盟最好的得分後衞，他的飆分能力很強，連續3年斬獲得分王，就連詹杜都不及他。不過哈登並非出道即巔峯的球員，剛進聯盟的時候，哈登還打過幾年的替補。彼時沒人看好他會成為超級巨星，雷霆放走他也可以證明這一點。12年的西部決賽，哈登可以説是一戰成名，從那時候開始，哈登的關注度越來越高。
09年進入NBA，菜鳥賽季哈登只是雷霆的替補而已，場均只有9.9分進賬。二年級時，哈登的表現更上一層樓，數據來到了場均12.2分3.1籃板2.1助攻，他是雷霆板凳席的重要火力點，球權也越來越多。到了11-12賽季，哈登場均可以交出16.8分4.1籃板3.7助攻的數據，不僅得分高效，同時身手全面。
22歲的哈登當選為聯盟最佳第六人，雷霆四少的名號也越來越響亮。在12年的季後賽舞台上，雷霆先後擊敗了獨行俠、湖人和馬刺隊，闖入了總決賽，最終輸給了天賦更加無解的熱火三巨頭。其中西部決賽是哈登的成名戰，就連科比都認可了他。
西部決賽馬刺勢頭正盛，首戰101-98險勝雷霆，次戰120-111擊敗雷霆，取得了2-0的大比分領先。不過此後雷霆掀起了絕地反擊，連贏4場比賽逆轉了馬刺。那個系列賽裏，主角是馬刺GDP和雷霆王炸組合。帕克是馬刺首席得分手，場均21.5分3.8籃板6.3助攻表現出色，鄧肯則是拿到了場均17+10的數據。
雷霆方面，老大杜蘭特延續無解的進攻表現，轟下了場均29.5分7.5籃板5.3助攻的華麗數據，表現堪稱完美。威少發揮比較糟糕，場均只有18+5+7的數據，投籃命中率是37%。哈登是那輪系列賽的奇兵，他場均可以攬下18.5分5.5籃板3.7助攻的數據，其中三分命中率高達61%，他打爆了馬刺的替補陣容，表現一點不輸吉諾比利。
在關鍵的天王山之戰裏，哈登替補出戰，拿到了20分4籃板3助攻的數據，其中末節4中4獨得12分2籃板，幫助雷霆鎖定勝局。也是在那輪系列賽之後，哈登徹底打出了名堂，當時他年僅22歲。就連科比都曾評價他，是最具潛力的年輕人。遺憾的是，在當年夏天，雷霆沒有同時留下四少，在擁有杜威這樣外線組合的情況下，交易走了哈登，錯過了一個王朝。