當利物浦提前七輪鎖定隊史首座英超冠軍獎盃時，34歲的米爾納也品嚐到他職業生涯第三次英超奪冠經歷。本賽季他代表利物浦在聯賽中出場19次，貢獻2粒進球2次助攻。在34歲的年紀，老而彌堅的米爾納不知不覺地成為了球隊不可或缺的中流砥柱，那麼這些年來，是什麼造就了紅軍隊副堅忍不拔的出色品質，讓他越老越香？
回憶起在曼城效力的最後一年，儘管那已經是5年前了，但米爾納對訓練場上發生的事仍記憶猶新，在一堂訓練課後，俱樂部的體能教練把米爾納叫到一邊讓他不要太拼。在那堂訓練課上，米爾納的跑動距離在全隊排名第一，這對他來説本是家常便飯的事情，因為即使有阿圭羅、大衞·席爾瓦和亞亞·圖雷這樣的超級巨星在場，米爾納也總是擔當球隊的標杆。
但是再過幾個月他就年滿30了，在英超聯賽踢球的球員中，極少有年過30的老將還能穩坐主力位置，而且還能每天堅持高強度訓練絲毫不落後於年輕球員的。
隊內的體能教練提議米爾納多考慮自己的身體狀況，並建議他適當放鬆一點，為職業生涯的後期做準備。
很顯然這不是米爾納的想法，但正是這異於常人的想法讓他成為現在的他，成為僅有的10位在兩家不同俱樂部獲得過英超冠軍的球員之一。
在最近接受Goal的採訪時，米爾納説：“我當時考慮過他（體能教練）説的話，但我不贊同他的觀點。當球員進入職業生涯末期時，每個人的腳步都會放慢，水平都會下降一些。我的想法是你站得越高，可能就會摔得越慘。所以如果我現在處於領先位置，那麼我會不斷地嘗試督促自己，儘可能地鞭策自己，這樣幾年後我會盡力讓自己維持在中等水平。”
“這就是米爾納”，當他的朋友、熟人和前隊友談及他時，都會説出這樣的話。
明年一月份，米爾納就將年滿35歲，但所有的跡象都表明他還沒有放慢腳步。在利物浦，他作為球隊隊副，仍能在訓練中展現出非凡水平，甚至還能贏下球隊賽季前嚴苛的血乳酸測試（血乳酸測試是通過檢驗血乳酸水平來評估球員身體狀況的一項耐力測試訓練）。
在去年7月份進行的賽季前體能測試中，米爾納，張伯倫，拉拉納，馬蒂普，戈麥斯和法比尼奧在內的六人組進行血乳酸測試，22歲的喬·戈麥斯堅持到最後勉強跟上米爾納，但在最後時刻，米爾納似乎還有使不完的力，直接加速甩掉了戈麥斯。
這就是米爾納，在16歲時他就登上了頂峯，然後一直保持到現在，這就是利物浦紅色機器的故事。
腳踏實地 天賦加勤奮造就成功
傑米·温特，一名出生於蘇格蘭鄧迪市的中場球員，早年他曾在利茲聯效力和米爾納做過隊友，但他的表現並不出眾。現在34歲的他管理着蘇格蘭最著名的心理健康慈善機構——Back Onside，他球員職業生涯曾效力過阿伯丁、聖約翰斯通和切斯特菲爾德等球隊。
傑米·温特在接受Goal的採訪時，談到當年的米爾納，“我曾經在利茲聯一線隊的替補席上呆過，那是2004年夏天，阿蘭·史密斯在埃蘭路主場踢最後一場比賽，當時球隊3-3戰平了查爾頓。”
米爾納在那場比賽中首發出場，他比温特還小一歲，但當時已經在一線隊的主力陣容中站穩了腳跟。在彼時此前一個賽季，他僅在代表利茲聯的第五場正式比賽中，就成為了英超歷史上最年輕的射手，在利茲聯客場2-1桑德蘭的比賽中，米爾納取得進球，當時他16歲357天，比魯尼所保持的進球紀錄還要年輕4天。兩天後，他再次上場並在主場和切爾西的比賽中再次進球，那時的米爾納，是球場上的天才。
温特説：“我記得很清楚，當時青年隊的球員都持有季票，所以那天我們就在看台上。米爾納——那可是我們的小夥伴，12個月來我們每天都一起訓練的傢伙。當時他甩開切爾西后衞馬塞爾·德塞利，將球射進球門遠角。”
“然後他跑到我們的看台前，大家都驚呼‘太瘋狂啦’，德塞利可是超級巨星，是世界盃冠軍球員，而米爾納那時每週一還和我們一起打掃訓練場的更衣室呢！”。
和温特一起踢球的那批青年球員都很有天賦，但米爾納憑藉着他的天賦和勤奮再加上堅韌精神從所有人中脱穎而出。
“我還記得有一場客場對巴恩斯利的U18比賽，”温特説，“米爾納和比自己大兩歲的對手比賽，我們得到了一個點球，在我們還沒反應過來的時候，他就幫助球隊進球了。直到比賽結束的時候，你才會想‘天吶，這個孩子進球了’，他是隊裏年齡最小的，但他一點也不怯生，這就是米爾納。”
當時米爾納和所有利茲聯青訓學院的球員一樣，都住在訓練中心，“新生們都住在底層，老生們住在上面。米爾納是個很不錯的小夥子，他和每個人都處得很好。在訓練中心我們總是無所事事，那裏沒有商店可逛，所以大部分時間都是在彼此的房間裏，要麼玩電腦，要麼像傻孩子一樣瘋鬧。”
“米爾納當時和斯科特·卡森住在一個房間，我記得每次我探頭去看他們，他們要麼在看電視劇《只有傻瓜和馬》，要麼在電腦上玩足球遊戲。米爾納是運動狂人，是那種對任何運動都很擅長的傢伙。斯諾克、飛鏢、乒乓球、高爾夫、板球等，他什麼都能玩。”
“而且無論做什麼，他都想成為最出色的。每次訓練完後，他會帶着一堆球出去，練習任意球、左腳、右腳，或者在跑步機上跑步，又或者進行力量訓練，他總是努力讓自己變得更好。他的態度是，如果我不訓練，我就會落在別人後面。”
米爾納的這種求勝心應歸功於他的父親彼得，父親總是會用伊恩·道格拉斯（米爾納在利茲青訓學院的一位隊友）作為標杆來激勵兒子。
米爾納曾回憶説：“如果我在看電視，父親會對我説‘你覺得伊恩·道格拉斯現在會看電視嗎？不會的，他會出去練習’，然後我就會怒氣衝衝地出去，把球踢向車庫。”
温特説：“教練們都愛米爾納，我們稱呼他是教練的乾兒子，但如果你是教練，你怎麼可能不愛他呢？”
“現在想想覺得很瘋狂，但當時我們覺得還會有更出色的球員出現，就像亞倫·列儂那樣的球員，他當時也很有天賦。不過不同之處是，米爾納更加全面，他可以踢右邊後衞、左邊後衞、中場等等，他身體強壯，能射門進球也能傳球組織，他是個全能型球員，而且還一直在努力進步。”
“我還記得我的朋友馬丁·伍茲，當時他效力唐卡斯特，有一次他和米爾納效力的維拉隊交鋒。比賽之前我們聊了一下，他了解米爾納，也很期待這場比賽。米爾納當時踢右邊路，而伍茲踢左邊路。比賽結束後，伍茲抱怨説‘這場比賽真是要命！’。他過去在利茲也常和米爾納一起訓練，但他難以相信米爾納的水平能達到如此的高度。”
“我想直到我們長大後，才意識到他曾是一個多麼優秀的球員。我和利茲的很多優秀球員一起踢過球，他們都是天才球員。但儘管如此，只有兩人捧起過歐冠獎盃，而且他們曾是室友，你覺得這是巧合嗎？我不這麼認為……”
越挫越勇 面對質疑更加努力
2017年夏天，利物浦成功獲得下賽季的歐冠資格，並且打造了一支能挑戰重要冠軍榮譽的球隊。在那個賽季，米爾納一直在球隊中擔任左後衞角色。他個人曾親口表示“並不喜歡這個位置，但團隊的利益是第一位的”，他毫無怨言地踢着那個位置，並憑藉超乎尋常的運動能力和兢兢業業的態度成為利物浦發揮最為穩定的球員。
因為這樣勤勉的職業態度，米爾納一直被譽為是“所有教練都夢想得到的球員”，只是隨着年齡的增長，他所遭遇的質疑聲也一直不絕於耳。儘管如此，敬業的米爾納還是憑藉着自己的硬實力，在2017-2018賽季創造了歐冠單賽季的助攻新紀錄，同時也獲得了在基輔歐冠決賽中首發出場的機會。
從2017-2018賽季以來，米爾納在利物浦一共出場124次。一位知情人説：“這就是他的特點，如果你質疑他，他不會懷恨在心，但他會盡一切可能證明你是錯的。”
默西塞德郡的一名當地記者，回憶起米爾納2015年從曼城加盟利物浦後的第一場正式新聞發佈會説：“當時大家關心的問題就是如果你不能勝任曼城的中場位置，你憑什麼認為自己能勝任在利物浦的位置？米爾納當時很堅定地站起來，他表示無法接受這樣的問題。當時我就想‘他已經具備了在利物浦取得成功的條件’”。
利物浦當時在羅傑斯的領導下，在聯賽中排名第六，為了説服米爾納的加盟，球隊付出了很大的努力，當時利物浦接連失去了卡拉格、雷納、傑拉德和阿格等老球員，紅軍需要有經驗的球員，需要領袖。
俱樂部引援團隊中的帕迪·萊利（Paddy Riley），曾在維拉時期和米爾納共事，他也在為米爾納的加盟努力着，但不是每個人都認為這是一個正確的決定，所以也有了新聞發佈會上大家對他的質疑。
但這樣的質疑在米爾納的職業生涯中經歷的並不少，17歲時，利茲聯的主帥彼得·裏德告訴米爾納，他需要提升自己的體能，隨後他就被租借到英甲球隊斯文頓鍛鍊一個月。
米爾納很不開心，因為當時他在利茲聯表現得很好，而且他熱愛着這傢俱樂部，同時他還認為那些取代他的人表現也算不上很出色。
但他還是去了斯文頓，並在那裏給人留下深刻印象，他在代表斯文頓的六場比賽中打進了兩球，當他回來的時候，在英超和曼聯的比賽中首發出場，但那已經是他在利茲的最後一個賽季了，那個賽季他一共代表利茲踢了32場比賽。
那年夏天利茲聯降級，而米爾納也被賣到了紐卡斯爾，當時米爾納是利茲聯僅存的幾名值錢的球員之一。離開利茲聯讓米爾納很是難過，他從小就是託尼·多里戈和託尼·耶博阿的球迷，穿的永遠都是李·鮑耶和阿蘭·史密斯的球衣，他是利茲聯的鐵桿粉絲。
“他只想為利茲聯隊踢球”，一位知情人透露稱，“然而球隊經歷了降級，他是第一個被迫離開的球員，這令他和他的家人很受傷。”
米爾納來到了由阿蘭·希勒和、克雷格·貝拉米和帕特里克·克魯伊維特等人組成的紐卡斯爾隊。
當米爾納回憶這一段經歷時，他説：“阿蘭·希勒給我留下了特別深刻的印象，我們在季前賽的時候去了亞洲，他受歡迎的程度令人難以置信。”
“每一次他走下大巴，人們都會喊他的名字，球迷們還會在酒店等到凌晨4點，只是為了和他合影，就像我看的邁克爾·喬丹的紀錄片一樣。他所到之處受到的關注，以及他處理這些關注的方式，都令人難以置信。最主要的是他還能保持良好心態，一點也不受影響地去比賽，真的太厲害了。”
將米爾納帶到紐卡斯爾聯的是羅布森爵士，但新賽季只踢了四場比賽，他就下課了，取而代之的是格雷姆·索內斯——索內斯對球隊和球員的管理方式略有不同。
2005年8月，索內斯將米爾納租借給阿斯頓維拉，當時他説：“有米爾納在這裏，這支球隊永遠不會贏得任何勝利”，這句話深深地印在了米爾納心裏。
2018年，米爾納在接受442採訪時表示：“沒錯（那句話的確很傷人），當時我還是個年輕小夥子，聽到這些話感覺很糟。但當你受到批評時，批評的話會激勵你去證明別人是錯的。那個時候我就是這麼做的。”
後來，索內斯向米爾納道歉，在2012年曼城奪取英超冠軍後，他專門在球場上找到米爾納，但其實他本不必這麼做。
米爾納的一位朋友説：“如果不是當初索內斯狠狠地刺激了他，你們也許看不到今天的米爾納。從那時開始他就一直在做着相同的事，讓自己成為了一名更好的球員。”
低調善意 場內場外皆楷模
米爾納作為球員的價值並不僅僅體現在球場上。
2011年詹姆斯·米爾納基金會成立了，米爾納希望利用這個基金會促進有益於英國年輕人健康的體育娛樂活動發展起來，併為有需要的年輕人提供經濟救助。
米爾納基金會的影響力很大，在不到9年的時間裏，它已經籌集了超過100萬英鎊善款，為基金會捐款的人包括阿蘭·希勒、帕特里克·維埃拉、斯蒂芬·霍頓和凱文·辛菲爾德等。
同時米爾納基金會還與英國防虐待兒童協會(NSPCC)組織合作，提供超過10萬英鎊的資助開展校園服務，幫助英國小學校園的孩子們認識虐待，並瞭解到當遭遇虐待時，應該怎麼做。一名曾受到虐待的孩子就因此受益，施虐者在後來被定罪。
一位知情人表示：“不管他在足球場上取得怎樣的成就，他對他人尤其是孩子的人生所產生的影響，有着更重要的意義。”
米爾納的慷慨眾所周知。
十幾歲時，米爾納曾是一名非常有天賦的板球擊球手和守門員。2016年，他出生地利茲霍斯福斯鎮的本土板球俱樂部需要一個新的俱樂部場地，米爾納提供了大筆捐款來幫助這傢俱樂部。之後米爾納的照片一直被掛在那座耗資75萬英鎊的新建築物裏。
2019年當利物浦贏得歐冠冠軍時，有超過50萬球迷與球隊一起參與慶祝遊行，那是一個值得紀念的時刻，對於一位名叫安德魯·迪瓦恩的球迷來説更是如此。
1989年，22歲的安德魯·迪瓦恩在希爾斯堡體育場觀看足總盃半決賽，在那場讓世界震驚的踩踏事件中，迪瓦恩受傷，此後他只能坐在輪椅上。他在幾次參觀梅爾伍德訓練基地的過程中有機會和米爾納接觸。在歐冠奪冠遊行的當天，當球隊返回訓練場的時候，米爾納特意讓車停在回程途中迪瓦恩家的門前，迪瓦恩看着米爾納向他展示歐冠獎盃，兩人微笑着的那一刻温暖了全世界。
米爾納還參與了很多慈善活動，但大多數都是匿名進行的。他名下的基金會曾與白血病慈善機構和運動神經元疾病慈善機構合作，只因他在維拉的前隊友斯蒂利安·彼得羅夫在2012年被診斷為白血病，而前利物浦後衞斯蒂芬·達比在2018年被診斷為患有運動神經元疾病。
一位朋友説：“米爾納對待朋友很真誠，他從事慈善活動不為得到任何認可，他和他的基金會所做的工作很了不起。他知道自己處在什麼位置，但是他仍然非常努力地工作，這是他回報別人的方式。”
老當益壯 訓練場上成標杆
在英超聯賽中，只有四名球員——加雷斯·巴里、瑞恩·吉格斯、弗蘭克·蘭帕德和大衞·詹姆斯的英超出場次數比米爾納更多。接下來只要再出場一次，米爾納就將超過已故的謝菲爾德聯名宿加里·斯皮德，讓自己的英超出場次數達到536場。
在34歲的年紀，他成為了在兩傢俱樂部——曼城和利物浦都獲得英超聯賽冠軍的球員，在安菲爾德，他仍然是克洛普球隊裏的領袖，是其他隊友——無論老少——的標杆。
但與他共事並不總是那麼容易，如果他認為某些事情需要以某種方式來完成的話，他會非常較真。他有時會有點粗暴，甚至有些不近人情，尤其對年輕球員來説更是如此。那些從青訓學院來到梅爾伍德的年輕球員，面臨的一大挑戰就是贏得米爾納的認可。
米爾納在維拉的前隊友斯蒂芬·沃諾克説：“即使在30多歲的年紀，他仍能踢出最高水平的比賽，這是肯定的。如果你是一名教練，你肯定也會希望他在你身邊。”
“他在球隊中幫助克洛普分擔了不少重任，因為克洛普知道他是球隊的標杆，是年輕球員的榜樣，是訓練場上的標準，球隊裏有這樣的球員真是太棒了。”
沃諾克和米爾納關係親密，夏天他們經常一起度假。“我自己的身體素質不錯，但沒法和他比，和他一起度假，他每天都會跑步，都會在健身房呆幾個小時。那是他所需要的，也是他想要的。等他結束比賽——如果他真的能結束的話——他所有的犧牲都是值得的。”
沃諾克是一名左後衞，當他提起和米爾納比賽就會感到焦慮，“我一直很討厭和他比賽，因為和他比賽太困難了，他兩隻腳都很靈活，技術也很出色，而且能在球場上發現其他球員發現不了的機會。和他一起共事或比賽的球員都知道他多麼出色，所以我覺得媒體和球迷給他的讚譽遠遠不夠。”
“當你和他踢比賽時，你會明白這將是你經歷的最艱難的比賽之一。問問米爾納曾效力過的任何一傢俱樂部的球迷，他們希望米爾納回來嗎？我敢打賭沒有一個人會説不，像這樣的球員不多吧。”
確實不多，甚至沒有。
詹姆斯·米爾納，獨一無二。