2004年，雅典，第二十八屆夏季奧運會在此舉辦。而在這之前，世界乒壇的格局早已發生了翻天覆地的變化。
四年前，38mm小球時代的最後三位王者、同時也是乒乓球歷史上的前三位男子大滿貫得主——瓦爾德內爾、劉國樑、孔令輝成功包攬前三名，其中孔奪冠軍、瓦獲銀牌、劉得季軍。
然而四年後，最年輕的劉國樑（28歲）卻最早宣佈退役，隨後接替蔡振華、成為了男隊的主教練；年長他1歲的孔令輝則無力在競爭激烈的中國隊保持前三主力的位置，最終只獲得了雅典奧運會的男雙資格。
至於年紀最大的瓦爾德內爾雖然獲得了單打、雙打兩項的參賽門票，但此時的他早已不是曾經叱吒風雲的那個頂級名將，尤其2003年巴黎世乒賽“一輪遊”輸給了當年名不見經傳、現在也默默無聞的希臘選手帕帕喬吉歐，讓廣大球迷們跌碎眼鏡一地。
不僅如此，瓦爾德內爾在個人生活方面的問題也是令人感到無語。
2002年的時候，老瓦不慎摔倒、嚴重受傷，結果導致自己數月無法正常訓練；與此同時，他又染上了賭癮，不但將自己的積蓄揮霍一空，而且還欠下了不少債務，這也是為什麼許多老球迷至今還稱他為“賭徒”的原因。
根據當年的報道，在雅典奧運會開打前，已經有人上瓦爾德內爾家催債，這也讓他的聲譽下降到了極點。就在這時，一位老瓦的重量級粉絲站了出來，決定幫助這位曾經的乒壇王者渡過難關。
誰？
瑞典國王古斯塔夫是也！
但凡熟悉乒壇歷史的球迷們都知道，瓦爾德內爾在瑞典有兩位地位崇高的粉絲，其一是國王古斯塔夫，其二是公主殿下維多利亞。
想當年老瓦在1992年巴塞羅那奧運會奪冠的時候，古斯塔夫就在現場觀戰，賽後還與其熱情合影，像極了一個小迷弟（雖然他比老瓦大了快20歲）——當年奧運會，瓦爾德內爾拿到了瑞典代表團唯一的一枚金牌，自然可以算是“民族英雄”。
如今英雄有難，身為國家元首的古斯塔夫豈能袖手旁觀？
所以雅典奧運會還沒開打，古斯塔夫就許諾只要老瓦能奪冠，就給予他鉅額獎金以償還部分債務，根據當年的報道推測，金額大概不少於15萬歐元。
且不説重賞之下必有勇夫，光是衝着這份情誼，老瓦也務必要拼盡全力才行！
很快瓦爾德內爾便浪子回頭、痛定思痛，不久後便戒掉了自己的賭癮（直至現在也沒犯），隨後開始認真備戰奧運會。問題在於，當時的乒壇高手環伺，豈是老瓦説奪冠就奪冠的？
倒退四年，他説這話還會有人相信；但2004年的時候他已經38歲“高齡”了，這年紀還能有什麼作為？
一般乒乓球運動員打到28歲左右就會出現明顯下滑的跡象，超過30歲而能拿到單打世界冠軍的選手屈指可數，像瓦爾德內爾34歲還能打進悉尼奧運會的男單決賽已是世所罕見，而雅典奧運會的時候他又比之前大了4歲，這怎麼玩？
在2004年3月舉辦的多哈團體世乒賽中，瑞典隊雖然打進了半決賽，但老瓦卻壓根沒出戰，所以大家都認為他已經完全不行了、連賽場都不敢上了。
但不久後的另一場比賽，一部分人對老瓦的看法開始有所改觀。
2004年5月，國際乒聯職業巡迴賽之新加坡公開賽開打，在男單的1/8決賽中，瓦爾德內爾與年輕自己13歲的中國隊核心主力、世乒賽單打冠軍王勵勤狹路相逢，結果老瓦展現出了那幾年少有的戰鬥力，與“王大力”對轟到了決勝局才最終3-4惜敗。
很顯然，這位曾經的“地表最強”乒乓球選手已經在逐漸恢復狀態，但可惜的是，由於當時老瓦還是輸掉了比賽，所以這場球仍然沒有引起足夠的重視。
而不久後，國乒就將為自己的大意而付出慘重代價。
8月，雅典奧運會正式開打，瓦爾德內爾與老搭檔、也已38歲的佩爾森合作出戰男雙，同時二人也各自拿到了男單的參賽資格。然而比賽還沒開始，老瓦便怒了。
咋回事？
原來，當年國際乒聯為了增加比賽懸念、出台了一個相當奇葩的規定：同一協會的兩對雙打組合必須分配在一個半區！
其實明眼人都能看到，這個規定主要就是針對中國隊，因為如此一來國乒就不可能包攬冠亞軍了。
那麼問題就來了：老瓦怒啥啊？
倒不是瓦爾德內爾有多麼仗義執言，主要是因為——瑞典組合與國乒組合分到了一起！
換而言之，老瓦和佩爾森若想奪冠，那就必須連贏中國隊的孔令輝/王皓、馬琳/陳玘才行：一對國乒組合就已經非常難纏了，現在要連過兩輪才能進決賽（僅僅是進決賽），這個難度實在是太大了！
你説他能不急嗎？
説起國際乒聯的改革，球迷們一般都能想到是限制中國隊。但現在回頭看的話我們便會發現，瓦爾德內爾也是最大的受害者之一，因為他的打法實在是和我們太像了，所以咱們吃虧的地方他也吃虧，頗有些“一榮俱榮、一損俱損”的 ：
改大球不利於前三板型運動員，老瓦就是這類選手；改無遮擋發球更不用説，直接將老瓦的殺手鐧給削弱。所以這兩項改革出台後老瓦就一直在抵制，甚至到退役後還念念不忘、前幾年仍然在接受採訪時表示無法理解。
沒想到雅典奧運會的時候老瓦又再次“中招”，在雙打賽制改革中倒了大黴，上來就要和兩對國乒組合死磕，這咋整？
只能硬着頭皮上唄！
8月16日，瓦爾德內爾/佩爾森小試牛刀，與加拿大組合黃文冠/卡桑展開對決——這個黃文冠相信老球迷們不陌生，因為他曾經就在奧運會和世界盃的單打比賽中打敗過老瓦，而且是乒壇有名的“怪拍手”（正手正膠、反手也是正膠），常能製造出大冷門來。
不過時過境遷，黃文冠早已沒有了年輕時候的狠勁，而他的雙打搭檔更是個世界排名在300開外的無名之輩，所以和日薄西山的“老爺爺組合”比起來沒有最差、只有更差，隨即以2-4敗北、慘遭淘汰出局。
從比分上看，瓦/佩二人的表現非常一般，這樣加深了大家不看好二人的想法，其中蔡振華的觀點最具代表性，當時的他在觀戰了男雙比賽後説道：
“歐洲老將們雖然不是打不動了，但技術確實落後了。”
結果瓦爾德內爾狠狠地打了無數人的臉！
當地時間8月18日下午，瓦爾德內爾/佩爾森出場，與孔令輝/王皓爭奪男雙八強席位。
四年前，老瓦和孔令輝在悉尼奧運會上演了一出精彩絕倫的“世紀大戰”，二人聯手為乒乓球38mm小球時代畫上了一個完美的句號，而佩爾森也與孔令輝、劉國樑惡戰了兩場，最終遺憾無緣獎牌，屈居單打第四名。
如今故人再相逢，大家卻早已不是曾經的自己。尤其是孔令輝，身為衞冕冠軍的他這次竟然連單打資格都沒拿到，心裏肯定不是滋味，所以雙打務必要拼盡全力拿下金牌才對得起自己！
結果是個悲劇。
比賽開始後，孔令輝/王皓先發制人，以11-8拿下首局，一切看起來都是那樣的自然，畢竟在當時的所有人眼裏，38歲的老瓦和佩爾森都不可能贏中國隊的王牌組合——絕對不可能！
但隨後的劇情發展卻出乎了所有人的意料。
第二局開始，瑞典組合迅速反擊成功，先是以11-6輕鬆扳平，隨後又在三、四局關鍵分致勝，連贏兩個11-9，由此而取得了大比分3-1領先的優勢局面，將孔令輝/王皓逼入了絕境！
決勝局之戰，雙方再次戰到了最後2分，結果薑還是老的辣，瓦爾德內爾和佩爾森以12-10笑到最後，4-1淘汰孔令輝/王皓，再次突破國乒防線！
比賽結束後，老瓦和佩爾森興奮不已，現場的歐洲球迷也歡呼雀躍：沒想到又是這兩位老將突破了中國的乒乓長城，真是太了不起了！
就這樣，孔令輝草草結束了自己的雅典奧運之旅，一切又歸於了平靜。
已經28歲的他未必不會知道，這一屆自己尚且只拿到雙打的參賽資格，那下一屆32歲的時候肯定是要沒戲了的。
十年前，年僅18歲的孔令輝初次踏入三大賽的戰場，結果就在世界盃上遭遇慘敗，而當時“教訓”自己的人當中就有瓦爾德內爾。
十年後，這個38歲的老男人還沒放過自己，居然還在奧運會上將自己最後一次的金牌夢想給粉碎，真是想不到啊！
但話又説回來了，悉尼奧運會上的老瓦不也是被孔令輝打得沒了脾氣，最後直接放棄了抵抗、一個接發球挑打出界結束戰鬥嗎？
競技體育就是這樣的，誰都有風光的時候，誰也都有落魄的時候。無論是孔令輝還是瓦爾德內爾，大家都曾屹立於世界乒壇之巔，是名副其實的“地表最強”乒乓球選手，但那又如何？
贏球的人各有各的喜悦，輸球的時候卻是眾生平等的。
孔令輝的時代，已經結束；那麼老瓦呢？
男雙比賽打完後，瓦爾德內爾即將面臨更加嚴峻的考驗，因為他將在男單賽場上遭遇一個更加難纏的對手，那就是——
馬琳！
自1999年埃因霍温世乒賽2-0領先被馬琳驚天大逆轉淘汰以來，老瓦已經在國際賽場上與這個晚輩交手了多次，結果無一例外全部敗北！
如果説男雙方面孔令輝/王皓還存在配合時間不長、所以發揮一般的話，馬琳在男單方面可是久經沙場、已經拿到2次世界盃單打冠軍的猛將了。那麼這一次，瓦爾德內爾還能上演王者歸來，再創輝煌嗎？
一場乒壇歷史上不可思議的對決，即將拉開帷幕：欲知後事如何，且聽下回分解！
原標題：《大滿貫瓦爾德內爾（39）：“賭徒”老瓦的終極一搏——雅典奧運會》——連載未完待續，歡迎繼續關注！
