2019年6月4日，作為中國男足招入的第一名歸化球員，李可跟隨裏皮出現在了廣州越秀山體育場。兩天後，在中國男足對陣菲律賓隊的熱身賽中，李可以首發身份迎來了自己的國足正式比賽首秀，出場55分鐘。賽後，他在微博上如此寫道，“今夜，我披上了中國隊的戰袍為我的祖國而戰。能為國出征是我的榮幸，也是夢想成真。”李可為國征戰的迫切心情毋庸置疑，不過彼時更多人熱衷討論的是國足開啓歸化之路這一事件本身。
啓動於兩年前的歸化工程，是中國足球為了衝擊2022年卡塔爾世界盃決賽圈而展開的一次豪賭。如今，結果已然揭曉。在已經結束的六場世界盃亞洲區預賽十二強賽中，中國男足只拿到1勝2平，以5分名列B組倒數第二。儘管在即將到來的2022年還將舉行剩餘四場十二強賽，但中國男足進軍卡塔爾世界盃的可能性已無限接近於零。換言之，當初的豪賭換回的是又一次失敗。
從2019年李可入選國足以來，共有六名歸化球員入選過國足集訓名單，另五人分別是艾克森、洛國富、阿蘭、蔣光太和費南多。此外，作為當初中國足協選定的歸化試點俱樂部，還有侯永永（北京國安）、錢傑給（上海申花）和德爾加多（山東泰山）等多名球員也成功完成歸化，並以本土球員身份參加了國內賽事（但錢傑給和德爾加多無法代表國足出場）。
球員歸化一事，其實無所謂對錯，但中國足球這次“突擊工程”卻存在太過明顯的功利痕跡。為了快速完成歸化，以便讓被歸化球員能夠趕上這次世預賽，此次工程的“主力軍”廣州足球俱樂部投資方恆大集團所投入的資金超過10億元。但令人遺憾的是，鉅額投入不僅沒能換來國足成績的突破，反倒在場外留下一地雞毛。費南多、艾克森、阿蘭和洛國富等歸化國腳先後離開中國，十二強賽客場對陣日本隊一戰將於明年1月27日打響，在長時間無法系統訓練的情況下，他們能否歸隊、能否參賽都成了未知數。一旦歸化國腳屆時無法迴歸，那麼中國足球又將淪為笑話。
近日，日本“雅虎體育”相關報道在談及中國足球的歸化情況時評論為“完全崩潰”，“因為缺乏系統訓練，即便他們（歸化球員）能夠及時迴歸參加十二強賽，也不會給日本隊製造太大麻煩。日本隊有望雙殺中國隊，延續連勝的步伐。”
歸化球員並非中國足球為了衝擊2022年世界盃所下的唯一賭注，被押上賭桌的還有中超聯賽。為了方便國足在疫情特殊環境下備戰及出征世預賽，本賽季中超被切割得支離破碎。4月20日至5月15日為第一階段第一部分，舉行5輪比賽；7月18日至8月15日為第一階段第二部分，舉行9輪比賽；12月12日至明年1月3日為第二階段，舉行8輪對決。第一個間隔期休戰兩個月，第二次更長達四個月，而在賽期裏，三天一場比賽成為常態。在各隊為賽程折磨得苦不堪言時，中超聯賽的關注度和品牌影響力也遭到了巨大的損害。其實在中國足協決定中超是否為國足讓道時，曾有人提議讓需要頻繁入境隔離的國腳“跳”出聯賽，中超正常進行，且不將賽制“縮水”，但這一方案未被採納。
另一個屬於2021年中國足球的關鍵詞就是李鐵。在此不對他作為國足主帥的功過展開討論。令人更在意的點其實是——在將耗費10位數資金的歸化工程和整個中超聯賽押上賭桌後，中國足協為何會派出李鐵這樣一位缺乏經驗的“牌手”？現實很殘酷。短板明顯的李鐵在十二強賽中無法捏合出一支更有整體感的中國隊，場上戰績差勁，場下麻煩不斷，他以失敗結束了國足主帥生涯，也讓中國足球在這次世界盃豪賭中輸掉了全部家當。
對於中國足球而言，2021年無疑是潰敗的一年，但在眾多的失敗之中，還是有些許令人略感鼓舞的微光。一直困擾職業聯賽的“金元足球”在“硬着陸”中已走到盡頭，雖然高水平外援、外教成批離開，有損中超聯賽的觀賞性，但降低投入門檻無疑有利於更多投資者，而這將從根本上加速職業俱樂部的新陳代謝。事實上，我們已在低級別聯賽中看到了一些好苗頭，例如本賽季從中乙升入中甲的青島海牛和從中甲殺入中超的武漢三鎮，便都是發展健康、從未被欠薪困擾的優質俱樂部，中國足球目前最需要的正是這一層面上的優勝劣汰。
2022年即將到來，又一次回到原點的中國足球該如何面對未來，如何才能徹底拋開“功利”兩字，需要太多人靜下心去思考。（圖片/陳龍）
作者：陳海翔
編輯：穀苗
責任編輯：沈雷